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La energ铆a se est谩 convirtiendo en un producto cada vez m谩s fr谩gil, dijo Gavin Hale, vicepresidente de desarrollo de productos y generaci贸n de energ铆a (PERC), en una conferencia de prensa durante PowerGen International 2024. Las demandas de la sociedad sobre la red el茅ctrica est谩n aumentando r谩pidamente, pero la tecnolog铆a de la red se ha mantenido en gran medida estacionaria durante las 煤ltimas dos d茅cadas, se帽al贸.

鈥淟a preocupaci贸n estos d铆as es, obviamente, c贸mo ayudamos al medio ambiente, pero tambi茅n es la resiliencia鈥�, a帽adi贸.

En este caso, la resiliencia incluye la capacidad de soportar la creciente inestabilidad clim谩tica, as铆 como de satisfacer las necesidades de tecnolog铆as emergentes, como los veh铆culos el茅ctricos. 鈥淓l mercado de veh铆culos el茅ctricos se est谩 acelerando a un ritmo que [nuestra capacidad] como pa铆s para implementar y satisfacer las demandas energ茅ticas est谩 lejos de ser segura鈥�, afirm贸 Hale.

脡l cree que una de las formas m谩s eficientes de garantizar la resiliencia es acercar la energ铆a al punto de consumo, y que el propano es el combustible adecuado para facilitarlo.

El motor del generador de GLP de Deutz est谩 dise帽ado para funcionar con propano y est谩 destinado a aplicaciones de grupos electr贸genos de 240 V. (Foto: Personal de 必赢体育)

鈥淓l propano es una opci贸n energ茅tica limpia y confiable, ideal para sistemas de generaci贸n de energ铆a primaria o de respaldo鈥�, dijo Hale. 鈥淵a sea una microrred, un generador remolcable o de respaldo o un sistema combinado de calor y energ铆a (CHP), el propano brinda resiliencia al trabajar tambi茅n en conjunto con otras fuentes de energ铆a como la solar, la el茅ctrica y la de bater铆as para garantizar un funcionamiento continuo para todos los usuarios鈥�.

Para demostrar este punto, PERC organiz贸 un panel en PowerGen que reuni贸 a representantes de varias empresas que actualmente utilizan propano en sus productos. Al presentar el panel, Hale dijo: "Es un momento emocionante para trabajar con propano y para nosotros poder ampliar su capacidad y trabajar con socios cada vez m谩s sofisticados para acercar el valor a las industrias que quieren respaldar".

Combustible de reemplazo

Hale describe el propano, y especialmente el propano renovable, como una especie de 鈥渃ombustible milagroso鈥� debido a su m铆nima huella de carbono y su adaptabilidad a la tecnolog铆a de motores existente.

鈥淗ay otros combustibles que aportan beneficios en t茅rminos de bajas emisiones, pero conllevan una enorme carga tecnol贸gica鈥�, afirm贸. 鈥淭茅cnicamente, se podr铆a dise帽ar un motor que funcione con hidr贸geno, lo que costar铆a millones de d贸lares y podr铆a llevar diez a帽os fabricarlo. O se podr铆a hacer funcionar ese motor con propano renovable hoy mismo sin gastar ni un d贸lar en inversi贸n mec谩nica, I+D o esfuerzo de marketing. El producto ya es capaz de funcionar: es un combustible de reemplazo鈥�.

Se帽al贸 como ejemplo el motor generador de GLP de Deutz que se exhibi贸 en el stand de PERC. Dise帽ado para funcionar con propano y destinado a aplicaciones de grupos electr贸genos de 240 V, el DPS 25 SG tiene una capacidad de energ铆a el茅ctrica principal de 20 a 30 kW y consume solo 2 galones por hora de combustible con una carga del 70 %.

John Dutcher, director regional de ventas de Deutz Corp., dijo que la empresa considera al propano como una soluci贸n con bajas emisiones de carbono que los fabricantes de motores est谩n intentando incluir en su cartera para satisfacer la demanda del mercado de alternativas m谩s limpias. 鈥淐omo mencion贸 Gavin, la tecnolog铆a est谩 ah铆 y la respalda鈥� Hoy podemos utilizar cualquier derivado di茅sel y potencialmente utilizar propano como combustible鈥�.

El propano ya es com煤n en mercados como el de las carretillas elevadoras industriales. 鈥淧ero otros est谩n creciendo鈥�, dijo Dutcher. 鈥淟a aceptaci贸n del mercado es fant谩stica, especialmente en la generaci贸n de energ铆a. El tama帽o del mercado es muy, muy atractivo鈥�.

Energy Boss de ANA es una plataforma h铆brida de generaci贸n de energ铆a y almacenamiento de energ铆a que est谩 disponible con un generador de propano de 25 kW. (Foto: Personal de 必赢体育)

Esto se debe en parte a la estabilidad del combustible y a su larga vida 煤til. 鈥淓l motor de un generador puede hacer frente a eso bastante bien鈥�, dijo.

Brian Quock, gerente de la l铆nea de productos de generaci贸n de energ铆a y almacenamiento de energ铆a de ANA Inc., estuvo de acuerdo y agreg贸 que debido a que el propano es un recurso abundante, se puede entregar f谩cilmente y "es una gran alternativa para la generaci贸n de energ铆a".

Mantenimiento reducido

Energy Boss de ANA es una plataforma h铆brida de generaci贸n y almacenamiento de energ铆a que integra un generador con tecnolog铆a de bater铆as para satisfacer las demandas de energ铆a de los clientes. Los modelos funcionan con bater铆as de titanato de litio (LTO) de ciclo de vida prolongado acopladas a un generador que proporciona una corriente de recarga cuando la carga es mayor o durante tiempos de funcionamiento prolongados.

El Energy Boss que se exhibi贸 en el stand de PERC estaba equipado con un generador Juice Box de 25 kW alimentado con propano suministrado por Evergreen Mobile Power, que seg煤n Quock es 鈥渓a cantidad justa de energ铆a鈥� para cargar las bater铆as a bordo. Incluye un tanque de propano de 64 galones. 鈥淓s suficiente combustible para funcionar durante casi dos semanas con una carga de aproximadamente 3 a 5 kW鈥�, se帽al贸.

鈥淗acemos funcionar [el generador] probablemente seis o siete veces menos por d铆a para proporcionar la misma cantidad de energ铆a de salida鈥�, continu贸. 鈥淗acemos funcionar aproximadamente una hora y 15 minutos por cada vez que el generador se pone en funcionamiento para cargar nuestras bater铆as. Luego, a partir de nuestras bater铆as, [suministramos] energ铆a, ya sea 120 V, 240 V o hasta 480 V, simult谩neamente a un lugar de trabajo o a una instalaci贸n de entretenimiento鈥�.

El propano no tiene tanta densidad energ茅tica como el di茅sel. 鈥淧ero si se analiza el costo del combustible, el propano supera al di茅sel en t茅rminos econ贸micos y tambi茅n en t茅rminos de emisiones, especialmente si utilizamos propano renovable鈥�, dijo Quock.

Tambi茅n hay beneficios en el mantenimiento. 鈥淎largamos la vida 煤til de los generadores鈥�, dijo Quock. 鈥淩educimos la cantidad de mantenimiento requerido y la cantidad de viajes de camiones para cambiar el aceite. Ahorramos la cantidad de aceite que sol铆amos suministrar a los motores [di茅sel]鈥�.

El generador a gas propano Juice Box de Evergreen Mobile Power puede utilizar propano o gas natural para proporcionar energ铆a ecol贸gica y de bajo mantenimiento. (Foto: Evergreen Mobile Power)

Como resultado, dijo Quock, 鈥渃reemos que el costo nivelado de la energ铆a ser谩 mucho mayor si se utiliza propano鈥�.

Evergreen Mobile Power podr铆a haber utilizado varias fuentes de combustible diferentes para el Juice Box. 鈥淓legimos el propano por un par de razones. En primer lugar, obtenemos una tecnolog铆a ecol贸gica que nos permite llevar este generador a festivales... Queremos una plataforma m谩s limpia鈥�, dijo Scott Mook, del programa de ventas, marketing y concesionarios. 鈥淓l propano tambi茅n nos ayuda con el mantenimiento, lo que hace que el generador sea m谩s rentable para el alquiler de equipos o cualquier otra fuente para la que lo vayamos a utilizar鈥�.

En lugar de realizar un mantenimiento cada 100 horas, con un coste de unos 250 d贸lares por servicio, Mook afirma que los usuarios solo tienen que realizar el mantenimiento del Juice Box cada 500 horas, con un coste de unos 50 d贸lares. 鈥淓so supone un ahorro enorme y hace que el generador sea incre铆blemente rentable鈥�.

Carga alimentada con propano

Los EV Power Pods pueden funcionar con propano convencional o renovable, as铆 como con gas natural convencional y renovable, para ofrecer una carga r谩pida de CC completamente aut贸noma para veh铆culos el茅ctricos. Hay plataformas disponibles montadas sobre camiones, remolques y plataformas.

La empresa eligi贸 el propano como combustible por su bajo 铆ndice de carbono, su disponibilidad inmediata y su facilidad de almacenamiento en el lugar. Dwain Beydler, fundador y director ejecutivo de EV Power Pods, cit贸 a un cliente que dijo: 鈥淪abes lo que me encanta del EV Power Pod: puedo ponerlo en un campo de ma铆z y olvidarme de 茅l. 驴Sabes por qu茅? Porque puedo dejar caer un tanque de propano de 500 galones al lado y olvidarme literalmente de esa torre de telefon铆a celular鈥�.

Los EV Power Pods, que proporcionan una carga r谩pida de CC para veh铆culos el茅ctricos, pueden funcionar con propano convencional o renovable. (Foto: Personal de 必赢体育)

Beydler afirm贸 que el propano es el combustible emergente del futuro. 鈥淓s el medio por el cual podemos avanzar hacia la electrificaci贸n en este pa铆s. Y el EV Power Pod es el medio por el cual los veh铆culos el茅ctricos鈥� podr谩n recorrer el pa铆s鈥�, afirm贸.

La disponibilidad y capacidad de almacenamiento del propano permiten que el EV Power Pod se pueda utilizar donde sea necesario. 鈥淐uando se utiliza un EV Power Pod para la migraci贸n a la electrificaci贸n (para la distribuci贸n de 煤ltima milla para Amazon, FedEx y UPS), el propano limpio es la forma en que podemos lograrlo hoy鈥�, afirm贸 Beydler.

Energ铆a para cortes prolongados

El generador de celdas de combustible Upgen NXG de 1,25 kW de UpStart Power es un sistema de respaldo de larga duraci贸n para uso residencial y comercial que se puede implementar en combinaci贸n con almacenamiento de bater铆as y energ铆a solar (opcional) para lograr una mayor resiliencia energ茅tica e independencia de la red. Durante los cortes de la red, el almacenamiento de bater铆as contin煤a alimentando las cargas, mientras que el generador de celdas de combustible recarga la bater铆a cuando no brilla el sol.

鈥淭odos sabemos que la energ铆a solar es limpia, rentable y, con la ayuda de bater铆as, puede funcionar durante la noche y en caso de peque帽os problemas con la red鈥�, dijo Ed Lieberman, vicepresidente de ventas de Upstart Power. 鈥淧ero 驴qu茅 sucede cuando tenemos que satisfacer necesidades resilientes para cortes de energ铆a a largo plazo?鈥�

Ante incendios forestales, inundaciones, huracanes y otros escenarios que pueden causar cortes prolongados, dijo, 鈥渟e necesita una soluci贸n confiable que no solo proporcione d铆as para atravesar estos eventos, sino que tambi茅n lo mantenga en funcionamiento durante la fase de limpieza, planificaci贸n y reconstrucci贸n.

鈥淓s evidente que Upstart es un gran admirador de las soluciones solares y de bater铆as. Sin embargo, si bien son excelentes durante las horas soleadas del d铆a, solo los combustibles como el propano y el gas natural brindar谩n a los clientes la densidad energ茅tica suficiente para manejar [cortes] a largo plazo que se pueden contar en d铆as, semanas y meses鈥�, continu贸 Lieberman. 鈥淎l combinar la densidad energ茅tica del propano con la unidad Upgen de alta eficiencia, los clientes pueden extender la duraci贸n de un [generador] de tama帽o est谩ndar 10 veces m谩s que un motor de combusti贸n interna tradicional.

鈥淎l aprovechar el propano, por primera vez se obtiene una soluci贸n neutra en carbono y, a menudo, negativa en carbono鈥�.

Es hora de que brille el propano

Teniendo en cuenta todas estas ventajas, 驴por qu茅 el propano no se ha convertido en el 鈥渃ombustible del futuro鈥�? Seg煤n Hale, hay una serie de factores que involucran elementos comerciales, log铆sticos y, en particular, t茅cnicos.

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鈥淎plicar est谩ndares de dise帽o de combusti贸n desde una nueva perspectiva t茅cnica que satisfaga las necesidades de diferentes combustibles, ya sea gasolina, di茅sel o propano, es realmente muy dif铆cil para lograr que sea eficiente鈥�, afirm贸. 鈥淒urante a帽os y a帽os, el combustible m谩s rentable ha sido el di茅sel. Est谩 disponible en cada esquina. Y cuando no estaba regulado, era relativamente sencillo desarrollar un producto鈥�.

Sin embargo, los tiempos han cambiado, y tambi茅n lo han hecho los requisitos de emisiones para los motores di茅sel. 鈥淟a tecnolog铆a se ha vuelto realmente dif铆cil de invertir, y la inversi贸n es bastante alta. El propano ofrece una alternativa a eso, y cumple y supera los est谩ndares de emisiones, pero utilizando una tecnolog铆a mucho m谩s simple鈥�, dijo Hale. 鈥淧or lo tanto, tuvimos la necesidad, desde una perspectiva t茅cnica, de avanzar en ese 谩mbito para que el propano se volviera m谩s competitivo鈥�.

Lo describi贸 como una 鈥渢ormenta perfecta que se est谩 formando ahora mismo y que no ha existido realmente hasta ahora鈥�: una tormenta impulsada por una alta demanda de electricidad, junto con una necesidad de combustible abundante y de bajas emisiones que pueda utilizar la tecnolog铆a existente. Si bien se han hecho inversiones importantes en nuevos sistemas de energ铆a, gran parte de ellas se destinan a tecnolog铆as que, seg煤n describi贸, son 鈥渆f铆meras en el mejor de los casos, intangibles si uno tiene suerte鈥�.

鈥淭odav铆a no existen鈥�, afirm贸. 鈥淸El propano] existe hoy. Podemos alcanzar esos objetivos con lo que tenemos hoy. Por eso, para unir todo esto, es el momento del propano鈥�.