Un sueño imposible: cinco megaproyectos de captura y almacenamiento de carbono en construcción

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Los inversores están planeando construir cientos de instalaciones de captura y almacenamiento de carbono en todo el mundo en un intento de reducir las emisiones. Lucy Barnard analiza algunos de los proyectos más destacados que se encuentran actualmente en construcción y las empresas de ingeniería y construcción que los están construyendo.

La instalación de captura de carbono terminada en la fábrica de cemento Brevik de Heidelberg Materials en Noruega en diciembre de 2024. Foto: Heidelberg Materials

En la fábrica de cemento más grande de Noruega, en la ciudad de Brevik, una nueva y brillante tubería de metal de 100 metros de altura destaca junto a los edificios grises de la fábrica.

Finalmente, después de años de planificación, esta tubería, cuya finalización mecánica está prevista para diciembre de 2024, según afirma su propietario, Heidelberg Materials, y está en proceso de atrapar el humo que sale de la chimenea de la fábrica.

El dióxido de carbono del humo se separa luego de otros gases, se comprime hasta convertirse en líquido y se almacena en un tanque gigante, listo para ser transportado bajo el Mar del Norte, donde puede quedar encerrado para siempre.

El resultado, dice Heidelberg, es la primera planta de captura y almacenamiento de carbono (CCS) a gran escala del mundo en una fábrica de cemento.

“Este proyecto tendrá una importancia enorme, tanto a nivel nacional como internacional�, afirmó Giv Brantenberg, director general de Heidelberg Materials Northern Europe, en una ceremonia para celebrar la finalización. “Demuestra que industrias como la nuestra pueden descarbonizarse a sí mismas y a sus productos�.

La construcción de la planta de captura y almacenamiento de carbono de Brevik comenzó hace más de cuatro años y se ha llevado a cabo mientras la planta de cemento permanece operativa las 24 horas del día, los 7 días de la semana.

La tecnología de captura de carbono fue suministrada por Aker Capture, una filial de la firma de ingeniería noruega Aker Solutions (actualmente SLB Capturi) en régimen de ingeniería y construcción (EPC). FLSmidth suministró filtros, conductos, ventiladores de proceso y otros equipos. Norconsult proporcionó la ingeniería civil y HAB llevó a cabo el contrato civil principal.

1. Auroras boreales, Noruega
El primer ministro británico, Keir Starmer, el primer ministro noruego, Jonas Gahr Støre, y el director general de Northern Lights, Tim Heijn, visitan las instalaciones receptoras de Øygarden en diciembre de 2024. Foto: Northern Lights/ Johannes Bærhaugen, Forsvaret

Pronto los tanques de dióxido de carbono líquido de la planta de Brevik serán enviados a lo largo de toda la accidentada costa del país hasta Øygarden, una isla en la costa oeste, y luego transportados por un ducto de 100 kilómetros hasta el depósito de almacenamiento Northern Lights, a 2.600 metros bajo el lecho marino del Mar del Norte, que fue completado el año pasado por las compañías petroleras Equinor, Shell y Total Energies y se espera que este año comience a recibir hasta 1,5 millones de toneladas de CO2 al año de compañías de toda Noruega y el norte de Europa.

Y el proyecto Northern Lights es sólo uno de una serie de proyectos de captura de carbono que actualmente se están desarrollando en todo el mundo.

Según el Global CCS Institute, que monitorea el número de proyectos CCS en todo el mundo, a fines de 2024 había 50 instalaciones CCS dedicadas en operación en todo el mundo, un aumento respecto a las 41 del año anterior.

Actualmente, se están construyendo 44 instalaciones, frente a las 26 del año anterior. Además, el número total de instalaciones de captura y almacenamiento de carbono planificadas en todo el mundo aumentó a 628 en 2024, un 60% más que el año anterior.

Estados Unidos fue el país con más proyectos de CCS planificados, con 276 en 2024, mientras que el Reino Unido quedó en segundo lugar con 65 proyectos de CCS propuestos. Canadá representó 58, Noruega 26 y China 25.

“La transición global hacia una economía baja en carbono se está acelerando y la cartera de proyectos de CCS crece significativamente año tras año�, afirmó Daniela Peta, responsable de asuntos públicos del Global CCS Institute. “Este crecimiento está impulsado por políticas de apoyo, mecanismos de financiación e incentivos financieros, elementos fundamentales que garantizan que los proyectos sigan siendo económicamente viables�.

Aunque la tecnología CCS ha sido utilizada desde la década de 1950 por las compañías petroleras, principalmente como una forma de aumentar la producción de petróleo de yacimientos agotados, desde la década de 2000 ha ido ganando popularidad como estrategia para mitigar el cambio climático.

En este sentido, los proyectos en sí están cambiando desde oleoductos que bombean CO2 a campos de gas agotados para impulsar la producción de combustible, a intentos mucho más sofisticados de capturar emisiones de carbono de fábricas y plantas de energía y secuestrarlas en las profundidades del subsuelo, o bien succionar carbono directamente del aire y vender créditos de eliminación de carbono a empresas que buscan compensar sus emisiones.

Los partidarios de la captura y el almacenamiento de carbono afirman que es una herramienta esencial en las hojas de ruta que elaboran organizaciones como la Agencia Internacional de la Energía y el IPCC para limitar el cambio climático. Sin ella, afirman, muchas industrias pesadas (como la de fabricación de cemento) tendrán dificultades para alcanzar emisiones netas cero.

Quienes se oponen argumentan que el proceso es ineficiente, costoso, tiene potencial de producir fugas peligrosas y actúa como un intento apenas disimulado de lavado de imagen destinado a perpetuar la dependencia de los combustibles fósiles.

Construction Briefing reunió otros cuatro de los proyectos de captura de carbono más destacados del mundo que se pondrán en marcha en los próximos dos años.

2. Proyecto Greensand, Dinamarca

En Dinamarca, 23 socios liderados por el productor químico Ineos están trabajando en un plan para almacenar inicialmente hasta 400.000 toneladas de CO2 al año a 1.800 metros bajo el lecho marino en el yacimiento petrolífero agotado de Nini West en el Mar del Norte danés.

El Proyecto Futuro Greensand, como ha sido bautizado, pretende aumentar la capacidad hasta 8 millones de toneladas anuales para 2030 capturando CO2 de importantes sitios industriales europeos como el sitio de Ineos Oxide en Amberes, Bélgica, licuándolo y transportándolo por barco a la plataforma petrolífera Nini West donde será inyectado debajo del lecho marino.

En marzo de 2023, el Proyecto Greensand llevó a cabo la primera inyección de CO2 en el Mar del Norte como parte de un proyecto piloto en el lugar. Un par de meses después, la sociedad de clasificación DNV verificó la seguridad del almacenamiento de CO2 del proyecto.

El año pasado, los socios del Proyecto Greensand tomaron la decisión final de invertir 150 millones de dólares en acuerdos comerciales a lo largo de toda la cadena de valor. Está previsto que el proyecto inicie sus operaciones comerciales a finales de 2025 o principios de 2026, dependiendo de la recepción de las aprobaciones finales del gobierno danés.

Las empresas de ingeniería y construcción involucradas en el proyecto incluyen: Rambøll, con sede en Dinamarca, Aquaterra, con sede en el Reino Unido, y Kent, con sede en Dubai.

3. Stratos, Texas
Impresión artística de las instalaciones del DAC de Stratos. Imagen: 1PointFive

Stratos, una instalación de edificios y tuberías en 65 acres en el condado de Ector, Texas, se convertirá en el mayor proyecto de captura directa de aire (DAC) del mundo cuando se inaugure en el verano de 2025. Es un proyecto de 1.000 millones de dólares que pretende absorber 500.000 toneladas de CO2 de la atmósfera cada año, convertirlo en líquido e inyectarlo en las profundidades subterráneas. El proyecto es propiedad de la petrolera estadounidense Occidental Petroleum y ha recibido financiación del gobierno de Estados Unidos durante el mandato del expresidente Joe Biden.

4. Porthos, Países Bajos

El año pasado, la Autoridad del Puerto de Rotterdam y las compañías de gas Gasunie y EBN iniciaron las obras de construcción del proyecto Porthos en los Países Bajos, un plan de 1.300 millones de euros para recoger las emisiones de CO2 de las plantas y fábricas alrededor del puerto de Rotterdam e inyectarlas en el agotado yacimiento de gas P18 en el Mar del Norte.

Las empresas de ingeniería holandesas Allseas y Denys construirán un oleoducto terrestre y marítimo de 50 kilómetros de longitud que llevará gases de CO2 presurizados a un depósito de roca arenisca porosa a 3,5 kilómetros bajo el Mar del Norte.

Los gigantes petroleros Shell y ExxonMobil y los productores de hidrógeno Air Products y Air Liquide planean utilizar el oleoducto para secuestrar el CO2 capturado en sus refinerías y plantas de hidrógeno.

Se espera que Porthos esté operativo en 2026, lo que evitará la emisión a la atmósfera de 37 millones de toneladas de CO2. Y, si tiene éxito, Róterdam ya está planeando un segundo gasoducto, Aramis, que podría eliminar más de diez veces esa cantidad de dióxido de carbono.

5. Asociación de Resistencia del Norte, Reino Unido

Northern Endurance Partnership, una empresa conjunta entre BP, Equinor y TotalEnergies, espera iniciar la construcción de su megaproyecto de £4 mil millones (US$4,9 mil millones) para construir una infraestructura de transporte y almacenamiento de CO2 en Teesside después de alcanzar el cierre financiero en diciembre.

El proyecto, que también incluye planes para construir Net Zero Teesside Power, una de las primeras centrales eléctricas a gas a escala comercial del mundo con captura de carbono, planea transportar dióxido de carbono comprimido a través de un ducto de 145 kilómetros hasta el acuífero salino Endurance, a unos 1.000 metros por debajo del lecho marino del sur del Mar del Norte.

El año pasado, NEP seleccionó a nueve contratistas para completar el proyecto. Entre ellos, se incluye un consorcio formado por Balfour Beatty, Technip Energies y GE Vernova para proporcionar energía en tierra, captura y compresión. Costain ha sido seleccionada para proporcionar un sistema de recolección de CO2 en tierra y una conexión de gas. Saipem suministrará el gasoducto en alta mar, mientras que la firma de ingeniería Wood, con sede en el Reino Unido, actuará como gerente del proyecto.

El equipo dice que su objetivo es iniciar operaciones comerciales a partir de 2027.

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