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驴Madera para centros de datos? Este gigante tecnol贸gico apuesta por la madera en masa para alcanzar sus objetivos de reducci贸n de carbono
05 noviembre 2024
El mercado de la construcci贸n de centros de datos est谩 en pleno auge y expansi贸n a nivel mundial sin que se vislumbre un final. La necesidad del planeta de aumentar la infraestructura tecnol贸gica se est谩 acelerando, lo que impulsa iniciativas de sostenibilidad en los centros de datos para compensar las emisiones de carbono. Un gigante tecnol贸gico con sede en Estados Unidos est谩 recurriendo a un material m谩s tradicional para ayudar a alcanzar sus objetivos.
Se coloca madera laminada cruzada en un centro de datos de Microsoft que se est谩 construyendo en el norte de Virginia. (Imagen cortes铆a de Microsoft)Microsoft promocion贸 el uso de madera maciza, o madera laminada cruzada (CLT), en toda su red de centros de datos construidos recientemente. Si bien la empresa no comparti贸 cu谩ntos de sus m谩s de 300 centros de datos en 34 pa铆ses han utilizado madera maciza, destac贸 supuestas reducciones de carbono incorporadas en "dos nuevos proyectos de centros de datos" que utilizan una combinaci贸n de CLT, acero y hormig贸n.
鈥淪e estima que el modelo de construcci贸n h铆brido de madera, acero y hormig贸n reducir谩 significativamente la huella de carbono incorporada de dos nuevos centros de datos en un 35 % en comparaci贸n con la construcci贸n de acero convencional, y en un 65 % en comparaci贸n con el hormig贸n prefabricado t铆pico鈥�, afirm贸 Microsoft.
Los centros de datos suelen ser grandes instalaciones con paredes y techos gruesos, construidas para aumentar la seguridad y eliminar el impacto de los elementos exteriores para proteger los servidores y bancos de datos en su interior. Los centros suelen carecer de ventanas y est谩n construidos principalmente de acero y hormig贸n, en parte debido al calor que emiten los ordenadores en su interior.
Si bien la madera tradicional no se considera un material ideal dentro de un centro de datos debido al calor, la madera maciza CLT es un material a base de madera altamente dise帽ado y prefabricado que es resistente al fuego y m谩s liviano que el acero (al que generalmente reemplaza en construcciones h铆bridas de madera maciza).
Garrett DeRooy, gerente de proyectos y evaluador en los EE. UU. de PCL Construction, con sede en 颁补苍补诲谩, que tiene una amplia experiencia y conocimiento de los edificios de madera maciza en el 谩rea de Seattle, Washington, ayud贸 a explicar para Construction Briefing el procesamiento que le da a la madera maciza una ventaja percibida. "Se trata de madera pegada o laminada con clavos... cuando comienzas a unirlas, obtienen propiedades estructurales realmente buenas, m谩s similares a las que ves en las estructuras tradicionales de hormig贸n y acero".
DeRooy agreg贸 que el producto puede producir luces, vigas y columnas de alta calidad, y el material ha sido popular en nuevos desarrollos residenciales por su apariencia biof铆lica.
Pero las pruebas de resistencia han demostrado que el producto tambi茅n podr铆a ser confiable en construcciones industriales.
"Es muy resistente", a帽adi贸 DeRooy. "En la carga vertical y luego en los paneles, hemos descubierto que al laminar de forma cruzada las piezas de madera, se pueden obtener propiedades de resistencia interesantes".
La expansi贸n de los centros de datos reduce las emisiones
El exterior de una de las instalaciones de Microsoft. (Imagen: Adobe Stock)Si bien la combinaci贸n 煤nica de resistencia y maniobrabilidad del material emergente lo hace apropiado para centros de datos, no es eso lo que impulsa la decisi贸n de Microsoft de incorporar madera maciza.
En cambio, para cumplir con sus propios objetivos de reducci贸n de carbono, la compa帽铆a dijo que necesitaba encontrar un medio alternativo para aumentar sus futuras casas de datos.
鈥淓n mayo, Microsoft anunci贸 que hab铆a logrado una reducci贸n del 6,3% en las emisiones directas en tres a帽os. Pero las emisiones indirectas aumentaron un 30,9%, impulsadas por el crecimiento de los centros de datos y el hardware alojado en ellos鈥�, afirm贸 la empresa. 鈥淟as emisiones indirectas son particularmente dif铆ciles de gestionar, ya que incluyen el carbono emitido durante la extracci贸n, el procesamiento, la fabricaci贸n e incluso el transporte de materiales, por lo que est谩n fuera del control directo de Microsoft鈥�.
La estrategia no es en absoluto exclusiva de la empresa tecnol贸gica estadounidense, tal como la reconoci贸.
鈥淟a madera laminada cruzada, un elemento b谩sico de la construcci贸n con bajas emisiones de carbono en la Uni贸n Europea que reci茅n comenz贸 a popularizarse en los EE. UU., se est谩 poniendo a prueba en lo que Microsoft cree que es uno de los primeros ejemplos a gran escala de madera artificial en un centro de datos de los EE. UU.鈥�, dijo Microsoft.
La madera en masa enfrenta obst谩culos para su adopci贸n masiva en EE. UU.
Fotograf铆a a茅rea de una f谩brica de pulpa kraft blanqueada de madera blanda del norte (NBSK) ubicada en la costa este de la isla de Vancouver, cerca de Nanaimo, Columbia Brit谩nica, 颁补苍补诲谩. (Imagen: Adobe Stock)Si bien la aceptaci贸n por parte de Microsoft del material prefabricado ciertamente deber铆a aumentar la confianza a nivel nacional en la madera en masa, a煤n existen barreras significativas.
En el extremo m谩s peque帽o, las ciudades y municipios de Estados Unidos a menudo tienen leyes de codificaci贸n o zonificaci贸n que restringen involuntariamente el uso de madera en masa. A mediados del siglo XIX y principios del siglo XX, muchas de las principales ciudades estadounidenses exigieron que las nuevas propiedades se construyeran con ladrillo o piedra, lo que finalmente prohibi贸 la construcci贸n con madera en entornos urbanos de todo Estados Unidos.
En la mayor铆a de los casos modernos, sin embargo, los edificios altos y las construcciones construidas con madera maciza han recibido luz verde en las ciudades despu茅s de una aprobaci贸n especializada o despu茅s de que el municipio modificara las ordenanzas locales para acomodarlos.
Pero el mayor obst谩culo para la adopci贸n masiva es el acceso confiable a aserraderos regionales de madera blanda (gimnospermas, como pinos y piceas). La madera blanda es necesaria para crear CLT, pero los aserraderos de madera de gimnospermas han disminuido considerablemente a lo largo de las d茅cadas, de m谩s de 1000 aserraderos en 1995 a aproximadamente 600 en la actualidad (en Estados Unidos y 颁补苍补诲谩).
Esto significa que la madera y los productos de madera en masa deben transportarse a trav茅s del pa铆s y, en algunos casos, desde los pa铆ses n贸rdicos de Europa. Esta realidad agrega costos considerables y, de hecho, puede aumentar las emisiones de carbono incorporadas del producto.
Para compensar el problema, la industria de la construcci贸n en EE. UU. ha trabajado con aserraderos de madera dura existentes para ayudarlos a incorporar el aserrado de madera blanda adem谩s de las operaciones existentes.
鈥淪i empiezan a aparecer m谩s proveedores鈥� esto se convierte en una industria m谩s competitiva en cuanto a costos鈥�, dijo DeRooy de PCL, quien se帽al贸 que es una v铆a de doble sentido, en la que la construcci贸n hace su parte para estandarizar las especificaciones de la madera en masa mientras cultiva un nuevo mercado de materiales para aserraderos. 鈥淗ay una cierta calificaci贸n de desempe帽o que queremos lograr correctamente [para ayudar] a abrirlo para otras personas que [gestionan] aserraderos m谩s tradicionales鈥� lo que creo que tambi茅n ayudar谩 a que haya m谩s competencia y, por lo general, genera mejores precios鈥�.
El cabildeo agresivo de la industria sider煤rgica estadounidense tambi茅n podr铆a acabar siendo un fantasma para la madera en masa. Tres que alentar铆a a los proyectos de construcci贸n federales y militares a utilizar madera en masa, y un del presidente y director ejecutivo del Instituto Americano del Hierro y el Acero, Kevin Dempsey, ha circulado en l铆nea y en peri贸dicos regionales con regularidad desde que se escribi贸 en 2020.
鈥淐uando se cita la madera como recurso renovable, a menudo se pasan por alto la destrucci贸n de los bosques causada por las pr谩cticas de tala rasa, la p茅rdida de di贸xido de carbono de los 谩rboles maduros y los a帽os que lleva reemplazar esos 谩rboles鈥�, escribi贸 Dempsey.
La industria del hormig贸n, por el contrario, se ha mantenido en gran medida al margen de la contienda.
Microsoft emplea otras estrategias para la construcci贸n de centros de datos
Representaci贸n de un proyecto de gran altura de madera maciza en desarrollo en Milwaukee, Wisconsin, EE. UU. (Imagen: Michael Green Architecture)Pero mientras se gesta una guerra por los materiales en el discurso y se desarrolla el ecosistema de las plantas de fabricaci贸n de madera blanda de Estados Unidos, Jim Hanna, responsable de sostenibilidad del equipo de ingenier铆a del centro de datos de Microsoft, dijo: "Es un enfoque en el que todos participan".
La empresa agreg贸: 鈥淪e est谩n incrementando las inversiones en materiales de construcci贸n con bajas emisiones de carbono, desde hormig贸n que atrapa permanentemente el di贸xido de carbono hasta la producci贸n de acero impulsada por hidr贸geno, en un intento de acelerar el suministro comercial.
鈥淧ara ayudar a reducir su futura dependencia del acero tradicional, Microsoft se convirti贸 el a帽o pasado en inversor de Stegra ( anteriormente H2 Green Steel ) de Suecia, que est谩 construyendo la 'primera' planta de acero verde a gran escala del mundo en el norte de Suecia, con una reducci贸n de hasta [un supuesto] 95% en las emisiones de carbono en comparaci贸n con la fabricaci贸n de acero tradicional鈥�.
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