Por qué las deportaciones masivas en EE. UU. podrían reducir a la mitad las tasas de crecimiento de la construcción

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Un trabajador de la construcción en un sitio de construcción Imagen: bannafarsai vía AdobeStock - stock.adobe.com

Una campaña exitosa para deportar a millones de inmigrantes ilegales en los EE. UU. plantearía un “riesgo negativo significativo�, según un nuevo estudio.

Las deportaciones masivas, si se llevaran a cabo, generarían mayores costos de construcción, provocarían una mayor escasez de habilidades y potencialmente resultarían en pérdidas de producción en las empresas de construcción, predijo Oxford Economics en un nuevo informe de investigación.

Estados Unidos tiene alrededor de 11 millones de inmigrantes indocumentados viviendo en el país, según cifras del Departamento de Seguridad Nacional y Pew Research. Antes de ser elegido presidente de Estados Unidos, Donald Trump prometió deportaciones masivas.

Desde su toma de posesión, los arrestos como parte de la aplicación de las leyes de inmigración han aumentado drásticamente.

El economista senior de Oxford Economics, Nico Palesch, y el economista Sébastien Tillett dijeron que una campaña exitosa de deportaciones masivas no forma parte de su pronóstico base.

Sin embargo, si el ritmo de las deportaciones se acelerara, podría haber un impacto significativo en la construcción, dijo Oxford Economics.

Esto se debe a que la industria de la construcción depende más de la mano de obra inmigrante indocumentada que cualquier otro sector en Estados Unidos.

Gráfico del crecimiento de los salarios en la construcción en EE. UU. frente al crecimiento total de los salarios privados El crecimiento de los salarios en la construcción ya supera al de la economía general, según Oxford Economics

Los economistas estimaron que uno de cada siete empleados (14,2%) es indocumentado, lo que es marcadamente más alto que la agricultura (10,2%), el segundo sector más dependiente del trabajo indocumentado.

Palesch y Tillett dijeron: “Unas tasas de deportación más altas agravarían la escasez de empleos y ejercerían una presión al alza sobre los salarios y los costos�.

En febrero, se registraron 23.000 arrestos de migrantes indocumentados, según datos federales, mientras que hubo 18.000 deportaciones. Los arrestos alcanzaron un máximo de 872 personas al día poco después de que Trump asumiera el cargo, aunque esa cifra se redujo a poco menos de 600 personas al día a mediados de febrero, según el New York Times.

Hasta el momento, las deportaciones no parecen haber seguido el ritmo de los arrestos. Los datos del Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. mostraron que 37.660 personas fueron deportadas durante el primer mes de la presidencia de Trump, cifra inferior al promedio mensual de 57.000 expulsiones y devoluciones bajo el mandato de su predecesor, el presidente Joe Biden.

Un 'golpe uno-dos'

Si se despidiera a todos los trabajadores de la construcción indocumentados que se estima que trabajan en el sector, esto pondría al sector bajo presión en términos de aumentos de precios y pérdidas de producción, afirmó Oxford Economics.

Las empresas constructoras se verían presionadas a aumentar los salarios directos, mientras que los costos de contratación y retención también podrían aumentar. Los salarios por hora de los trabajadores de la construcción estadounidenses ya aumentaron un 4,4 % interanual en el cuarto trimestre de 2024, lo que superó al menos un punto porcentual el aumento trimestral promedio observado durante la pandemia de COVID-19.

Gráfico de proyecciones de crecimiento del sector de la construcción bajo diferentes escenarios de deportación Las deportaciones masivas erosionarán el crecimiento en la construcción, sugiere una investigación de Oxford Economics

Estos aumentos de costos probablemente se reflejarían en el costo de los propios proyectos. La Asociación Nacional de Constructores de Viviendas estima que los costos de mano de obra representan casi una cuarta parte del precio final de una vivienda nueva.

á allá del impacto directo en los salarios, una reducción de la plantilla prolongará los plazos de los proyectos y aumentará los retrasos. Los retrasos causados por la interrupción de la oferta laboral reducirán la producción general de la industria, tanto a corto como a largo plazo, ya que intentar reemplazar la mano de obra perdida llevará tiempo y es probable que los proyectos dejen de ser rentables si los costos laborales aumentan demasiado rápido, afirmaron Palesch y Tillett.

Agregaron que el tiempo necesario para reemplazar la posible pérdida de tantos trabajadores calificados podría no ser posible en el corto plazo y requeriría un mayor gasto en educación y capacitación para reemplazarlos.

Para cuantificar el impacto de las deportaciones masivas, Oxford Economics calculó el impacto del sector de la construcción en el valor añadido bruto (VAB).

Suponiendo que no haya crecimiento de la productividad en el sector y basándose en datos de 2023, estimaron que deportar al 50% de los trabajadores de la construcción indocumentados podría reducir el crecimiento de la construcción a la mitad hasta 2028. Eso equivaldría a una pérdida de producción de la construcción por valor de 55 mil millones de dólares, si se llevan a cabo deportaciones masivas.

¿Otro dolor de cabeza para la construcción?

Las deportaciones masivas podrían convertirse en otro gran dolor de cabeza para las empresas de construcción estadounidenses si se concretaran, dada la inflación de precios que el aumento de los aranceles comerciales también podría traer al sector.

El panorama sobre dónde se concretarán finalmente los aumentos arancelarios estadounidenses y cómo afectarán los precios aún no está claro, tras la decisión del presidente estadounidense Donald Trump de suspender una serie de aumentos propuestos durante 90 días. Los aranceles adicionales sobre el cobre y la madera aún están bajo revisión.

Sin embargo, la Asociación de Contratistas Generales de Estados Unidos (AGC) advirtió la semana pasada (11 de abril) que los precios de los materiales de construcción no residenciales ya están aumentando, incluso antes de que se sienta el impacto de los aranceles.

Los precios subieron un promedio del 0,4 % en marzo, siendo los metales y la madera los principales contribuyentes a dicho incremento, según el informe. Esto siguió a aumentos del 0,6 % en febrero y del 0,8 % en enero.

“Los precios de la madera y los metales se dispararon en marzo, mientras que los buzones de correo de los contratistas están repletos de cartas de 'Estimado cliente' que anuncian nuevos aumentos para muchos productos�, declaró Ken Simonson, economista jefe de la asociación. “Los cambios repentinos en las tarifas amenazan con impulsar al alza los precios de muchos productos esenciales de construcción�.

El índice de productos siderúrgicos aumentó un 7,1 % en marzo. Los perfiles de aluminio laminado aumentaron un 5,1 % durante el mes, y el índice de madera aserrada y contrachapada subió un 2,7 %.

Desde que se recopilaron los precios utilizados para calcular los índices el 11 de marzo, se han introducido nuevos aranceles del 25% a las importaciones de acero y aluminio, del 25% a algunos bienes de México y Canadá, del 145% a las importaciones de China y del 10% a la mayoría de los demás países.

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