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Puede que ya se est茅n desarrollando prototipos de coches voladores, pero lo m谩s seguro es afirmar que la necesidad mundial de carreteras s贸lo aumentar谩 en el futuro y que en 2024 seguiremos viendo un crecimiento anual en el sector de la construcci贸n de carreteras.

Si bien las redes ferroviarias de cercan铆as disfrutan de mayor financiamiento, se espera que la construcci贸n de carreteras aumente a un ritmo constante de entre el 2% y el 5%, con un valor mundial proyectado de hasta 3 billones de d贸lares, seg煤n algunas estimaciones.

Impulsados por iniciativas verdes, inversiones en infraestructura y tecnolog铆a emergente, los pa铆ses est谩n reconstruyendo sus autopistas y conectando comunidades.

La red de carreteras m谩s grande que existe actualmente pertenece a Estados Unidos, con aproximadamente 6,5 millones de kil贸metros (4 millones de millas) de autopistas en todo el pa铆s, seg煤n datos de la Agencia Central de Inteligencia (CIA).

Se espera que el robusto sistema aumente en 2024, debido en gran parte a la hist贸rica inversi贸n federal en proyectos de infraestructura.

Un an谩lisis de Deloitte sugiere que se est谩n empezando a gastar importantes cantidades de dinero federal y que 鈥減odr铆a haber un impulso a la construcci贸n asociada con la manufactura, la infraestructura de transporte y la infraestructura de energ铆a limpia鈥�.

Esto se deber铆a a 鈥渢res piezas legislativas clave aprobadas en 2021 y 2022: la Ley de Inversi贸n en Infraestructura y Empleo (IIJA), la Ley de Reducci贸n de la Inflaci贸n (IRA) y la Ley de Creaci贸n de Incentivos 脷tiles para la Producci贸n de Semiconductores (CHIPS)鈥�.

Ya se han asignado miles de millones para proyectos viales, ya que algunos planes construir谩n nuevos caminos y otra parte de la asignaci贸n tambi茅n implica la demolici贸n de carreteras o la eliminaci贸n de autopistas.

鈥淓l Departamento de Transporte abri贸 recientemente solicitudes por m谩s de 3.000 millones de d贸lares para reconectar comunidades que han quedado aisladas de las oportunidades econ贸micas por carreteras, l铆neas ferroviarias u otra infraestructura de transporte, como parte del Programa de Reconexi贸n de Comunidades y Vecindarios de 4.000 millones de d贸lares (3.700 millones de euros)鈥�, dice la Casa Blanca de Estados Unidos.

Por supuesto, no todas las carreteras que se construyen en Estados Unidos utilizan fondos del gobierno. Uno de los proyectos m谩s grandes que se est谩n llevando a cabo en el pa铆s 鈥揺l proyecto de mejora de la capacidad de la North Tarrant Express (NTE) en Texas鈥� se financiar谩 con los ingresos futuros que se obtengan de los peajes que se construyan en los nuevos carriles expr茅s.

Pavimentadora AP400 de Caterpillar (Imagen: Caterpillar)

El plan, que costar谩 aproximadamente 414 millones de d贸lares, agregar谩 mejoras de capacidad en un tramo de paso de 13 millas (21 kil贸metros) entre las ciudades texanas de Fort Worth e Irving.

鈥淟os ingresos por peajes recaudados en los carriles r谩pidos financiar谩n 铆ntegramente el proyecto鈥�, confirma la p谩gina web del proyecto. 鈥淣o se utilizar谩 dinero p煤blico para la construcci贸n鈥�.

El proyecto NTE est谩 siendo dise帽ado y construido por North Tarrant Infrastructure, una empresa conjunta entre la multinacional holandesa-espa帽ola Ferrovial Agroman y la estadounidense WW Webber Construction.

Se espera que las actividades de construcci贸n comiencen a pleno a mediados de a帽o, con una fecha de finalizaci贸n prevista para principios de 2027.

Objetivos ambiciosos de construcci贸n de carreteras

En India, se espera que 2024 sea otro a帽o excepcional para las actividades de construcci贸n, y los segmentos viales seguramente estar谩n en el tope de esa lista o cerca de 茅l.

Es un esfuerzo concertado para reforzar la que es la segunda red de carreteras m谩s grande del mundo, que se extiende por 6.371.847 kil贸metros (3.959.282 millas), seg煤n las estimaciones.

El Ministerio de Transporte por Carretera del pa铆s anunci贸 que esperaba construir 13.814 km (8.584 millas) de carreteras nacionales hasta el a帽o fiscal 2023-24, lo que habr铆a sido el mayor logro de la historia. En el a帽o fiscal 2020-21, India construy贸 13.327 km (8.281 millas) de carreteras.

鈥淪e est谩 convirtiendo en una de las econom铆as de m谩s r谩pido crecimiento del mundo鈥�, afirma Paul Wallet, director regional de Trimble Solutions para Oriente Medio y la India, y a帽ade que el mercado regional ha experimentado un crecimiento explosivo, sobre todo tras el inicio de la pandemia. 鈥淟a construcci贸n estaba creciendo m谩s del 10 % interanual鈥�.

En opini贸n de Wallet, para impulsar la productividad es necesario un cambio fundamental en el modo en que India utiliza la tecnolog铆a en la industria de la construcci贸n.

Una pavimentadora GOMACO GP3 operada por un equipo de constructores de carreteras (Imagen: GOMACO)

鈥淐uando lleg贸 la COVID, mucha gente trabajaba m谩s en el sentido tradicional, pero [la pandemia] realmente facilit贸 el hecho de que tuvieran que migrar r谩pidamente a los servicios en la nube鈥�, afirma. 鈥淟os proyectos no pod铆an detenerse. Necesitaban, con los plazos que ten铆an, seguir trabajando鈥�.

Agreg贸 que la necesidad de construir, sumada a las restricciones pand茅micas, impuls贸 un cambio en la India, ya que la construcci贸n all铆 se ha convertido en un mercado viable y productivo para las empresas tecnol贸gicas internacionales en los 煤ltimos a帽os.

En particular, se dice que las empresas con sede y que trabajan en la India han aumentado la adopci贸n de nuevas tecnolog铆as de modelado 3D, software en la nube y programas BIM.

Con herramientas m谩s avanzadas que nunca, en el futuro cercano est谩 prevista la construcci贸n de miles de kil贸metros de carreteras en el pa铆s, y uno de los proyectos m谩s grandes 鈥搚 m谩s costosos鈥� es el Bharatmala Pariyojana.

El objetivo principal de mejorar la red es conectar ciudades m谩s peque帽as y 谩reas remotas con las megaciudades del pa铆s, como Bengaluru, Pune e Hyderabad. En total, el proyecto construir谩 o mejorar谩 83.677 km (51.994 millas) de carreteras a un costo de m谩s de 130.000 millones de d贸lares.

Maquinas avanzadas

Si bien la construcci贸n de caminos y pasajes es una pr谩ctica antigua, las m谩quinas y la tecnolog铆a que asisten a los operadores humanos han avanzado a pasos agigantados en tan solo los 煤ltimos a帽os. Ammann, con sede en Suiza, afirma que la llegada de herramientas tecnol贸gicas avanzadas ha inspirado a sectores de la industria a realizar mejoras a gran escala.

鈥淗ay un gran 茅nfasis en reemplazar los tipos de m谩quinas m谩s antiguas鈥�, revela un portavoz de la empresa, se帽alando que tanto los fabricantes de equipos originales como los constructores buscan aumentos en la productividad, una mejor ergonom铆a y sostenibilidad en la construcci贸n de carreteras.

Ammann afirma que la digitalizaci贸n y la electrificaci贸n est谩n impulsando la innovaci贸n en pavimentadoras, fresadoras, cepilladoras y otros equipos. Si bien las m谩quinas el茅ctricas tienen emisiones reducidas o nulas, tambi茅n producen menos ruido, lo que las hace ideales para "谩reas urbanas donde el ruido puede ser un problema".

Curiosamente, Ammann dice que los datos ahora son tan importantes como el hardware y, gracias a la mejora de la tecnolog铆a, los contratistas ahora tienen acceso a datos que pueden conducir a decisiones mucho mejores en el lugar de trabajo y en la oficina.

鈥淧ueden determinar si se ha logrado la compactaci贸n. Pueden hacer un seguimiento de la productividad, el uso de combustible y una serie de otras eficiencias. Esta es una oportunidad para descubrir oportunidades de mejora que pueden marcar la diferencia entre una ganancia o una p茅rdida en una obra鈥�, afirma la empresa.

Una imagen mejorada del nuevo rodillo compactador manual de Ammann, el ARW 65-S, que muestra las capacidades multidireccionales de la m谩quina en aplicaciones de obras viales (Imagen: Ammann)

Las m谩quinas m谩s peque帽as, como las minicargadoras, tambi茅n se han vuelto m谩s comunes en los sitios en los 煤ltimos a帽os, ya que los contratistas buscan quitarle algo de carga a las m谩quinas m谩s grandes y dif铆ciles de manejar.

鈥淎dem谩s, el manejo de las m谩quinas adquiere cada vez mayor importancia鈥�, reconoce Ammann. 鈥淓sto incluye los sistemas el茅ctricos y electr贸nicos que respaldan o facilitan el trabajo del operador鈥�.

Una m谩quina, el compactador/rodillo manual ARW 65-S de Ammann, sirve como ejemplo de c贸mo la comodidad y la funcionalidad est谩n dando forma al desarrollo de maquinaria para la construcci贸n de carreteras.

鈥淧uede moverse hacia adelante, hacia atr谩s y lateralmente鈥�, afirma Ammann. 鈥淓sto facilita mucho la vida del operador y tambi茅n aumenta la productividad鈥�.

El mayor fabricante de equipos originales (OEM) del mundo, Caterpillar, con sede en EE. UU., tuvo un a帽o muy ocupado, lanzando seis modelos de pavimentadoras de 2,5 m que se remontan a 2023.

La categor铆a de peso de 14 a 16 toneladas incluye las pavimentadoras de asfalto Cat AP400, AP455 Mobil-trac, AP455 Steel Track, AP500, AP555 Mobil-trac y AP555 Steel Track. La nueva l铆nea compacta fue dise帽ada para obras viales en Europa y las m谩quinas llegar谩n a las obras este a帽o.

Sin embargo, la utilizaci贸n de m谩quinas m谩s peque帽as no reemplaza la necesidad de unidades de construcci贸n de carreteras m谩s anchas.

En los EE. UU., GOMACO sigue produciendo m谩quinas de gran tama帽o para aplicaciones de construcci贸n de carreteras. Una de las m谩s populares de la empresa sigue siendo la pavimentadora de encofrado deslizante GP3.

Disponible como pavimentadora de encofrado deslizante de dos o cuatro orugas, puede pavimentar un ancho de hasta 30 pies (9,14 m), con capacidades de ensanchamiento autom谩tico del marco de hasta 14 pies (4,26 m). Tambi茅n puede venir equipada con tecnolog铆a moderna en forma de seguimiento de informaci贸n y detecci贸n de objetos.

Un camino rural atraviesa el Parque Estatal del Valle del Fuego, cerca de Las Vegas, Nevada, EE. UU. (Foto: AdobeStock)

鈥淓l posicionamiento inteligente de las patas de la GP3 de cuatro orugas incluye accionamientos de giro con sensor rotatorio en los brazos de pivote de cada una de las patas de la pavimentadora. Los pivotes inteligentes de las patas proporcionan al exclusivo sistema de control G+ informaci贸n sobre el 谩ngulo del brazo de pivote y funcionan junto con los sensores de rotaci贸n de las orugas para mantener las orugas en la l铆nea de direcci贸n recta鈥�, afirma GOMACO.

鈥淟as unidades de giro con sensores rotativos tambi茅n est谩n ubicadas en las cuatro orugas para lograr lo 煤ltimo en tecnolog铆a de direcci贸n inteligente y direcci贸n extrema, con orugas que tienen la capacidad de girar m谩s lejos que nunca鈥�.

La adopci贸n de tecnolog铆a moderna y la automatizaci贸n tambi茅n deber铆a aumentar los est谩ndares y expectativas de salud y seguridad, aunque el sector a煤n no se est谩 preparando para una adquisici贸n generalizada de la construcci贸n de carreteras por parte de la inteligencia artificial (IA).

Paul Jaworski, gerente de productos de Minnich Manufacturing, una empresa con sede en Estados Unidos que produce taladros para pasadores y vibradores para pavimentos de hormig贸n, afirma: 鈥淎unque es posible que la industria nunca vea una m谩quina pavimentadora totalmente operada por IA, los an谩lisis asistidos por IA se utilizar谩n como una ayuda de aprendizaje autom谩tico para convertir una pavimentadora en un producto de alto rendimiento basado en datos鈥�.

Centrarse en la sostenibilidad

En 煤ltima instancia, el mundo no avanza hacia un futuro sin carreteras ni constructores humanos de carreteras, pero la industria est谩 tratando de impulsar las futuras obras viales por un camino m谩s sostenible.

鈥淟a sostenibilidad est谩 marcando el camino鈥�, afirma Jaworski. Anticipa que la tecnolog铆a moderna ser谩 un elemento innovador que ayudar谩 a los constructores de carreteras a reducir sus emisiones y su huella de carbono, y la automatizaci贸n asistida impulsada por tecnolog铆a avanzada deber铆a ser una herramienta vital en el futuro.

Junto con el desarrollo de asfaltos y hormigones respetuosos con el medio ambiente, es un esfuerzo de colaboraci贸n dentro del segmento.

鈥淟a capacidad de controlar y analizar las variaciones en los procesos [de pavimentaci贸n] es clave para las pr谩cticas sostenibles, ya que se utilizan materiales que reducen las emisiones de carbono en el hormig贸n鈥�, a帽ade. 鈥淓l uso de fibras sint茅ticas para mejorar la resistencia del hormig贸n tambi茅n est谩 empezando a ser m谩s com煤n鈥�.

Es un intento concertado para hacer que la construcci贸n de carreteras sea m谩s asequible y m谩s ecol贸gica, y a medida que m谩s constructores se unan a la misi贸n, los objetivos deber铆an ser m谩s f谩ciles de alcanzar.

鈥淟a inversi贸n en investigaci贸n para reducir las emisiones de carbono en el caso de las colocaciones de hormig贸n ya abre la puerta a la producci贸n de tecnolog铆as de maquinaria que antes se consideraban demasiado costosas鈥�, se帽ala Jaworski. 鈥淎hora se considera que el carbono es demasiado costoso para el planeta como para no invertir en 茅l鈥�.