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La Asociaci贸n de Contratistas Generales de Estados Unidos (AGC) public贸 recientemente su informe de perspectivas anuales y, si bien hay muchos motivos para ser positivos en el nuevo a帽o, la asociaci贸n comercial transmiti贸 que los contratistas estadounidenses est谩n m谩s preocupados por tres problemas inminentes: altas tasas de inter茅s/costos de financiamiento, una posible recesi贸n y escasez de mano de obra.

Los ejecutivos de AGC discutieron los hallazgos a principios de este mes a trav茅s de un seminario web y analizaron algunos de los datos del informe de AGC: Mercado de la construcci贸n en transici贸n: perspectivas comerciales y de contrataci贸n en la construcci贸n para 2024.

La Econom铆a

En 煤ltima instancia, las tres principales preocupaciones de los contratistas estadounidenses se reducen a la econom铆a.

Seg煤n la encuesta anual que realiza AGC a sus miembros, el 64% respondi贸 que su mayor preocupaci贸n era el aumento de los tipos de inter茅s y los costes de financiaci贸n. La oferta insuficiente de trabajadores o subcontratistas ocup贸 el segundo lugar con el 63%, y el 62% de los encuestados se mostraron m谩s alarmados por una posible desaceleraci贸n o recesi贸n econ贸mica.

En cuanto a las preocupaciones espec铆ficas de la industria, las tres principales coinciden con el resumen: el 58% de los contratistas est谩n preocupados por el aumento de los costos laborales, el 56% por la calidad de los trabajadores y el 54% est谩n preocupados por los costos de los materiales.

La buena noticia es que el malestar podr铆a estar disminuyendo.

鈥淟a mayor铆a de estas preocupaciones se citan con menos frecuencia en la encuesta de 2024 que hace un a帽o鈥�, afirm贸 el informe de perspectivas de AGC.

Tasas de inter茅s/Costos de financiaci贸n

Las tasas de inter茅s actuales en los EE. UU. han establecido un nuevo m谩ximo de 20 a帽os (5,25% a 5,5%) solo unos a帽os despu茅s de que la tasa se redujera a cero a principios de 2020.

Lynn Hansen, directora ejecutiva de Crowder Constructors Inc. (Imagen: Crowders Construction Inc.)

principios de 2022.

La Reserva Federal de Estados Unidos (Fed) aument贸 agresivamente las tasas de inter茅s (con la esperanza declarada de crear un 鈥渁terrizaje suave鈥� para evitar una recesi贸n a ra铆z de la pandemia) hasta 2022. A mediados de 2023, la Fed detuvo sus aumentos regulares de tasas y se帽al贸 planes para reducirlas en 2024.

Esto podr铆a ser positivo para la econom铆a estadounidense y los contratistas, ya que las tasas m谩s bajas pueden conducir a un mayor endeudamiento y, en 煤ltima instancia, a m谩s proyectos reservados y terminados en la industria de la construcci贸n.

Sin embargo, la Fed, a pesar de sus gestos, no est谩 obligada a reducir las tasas de inter茅s en 2024. Esa fluidez podr铆a estar impulsando el nerviosismo persistente en la industria en anticipaci贸n de la pr贸xima reuni贸n de la Reserva Federal a fines de mes.

Para combatir los efectos de la actual pol铆tica monetaria y fomentar la construcci贸n, el gobierno estadounidense ha aprobado en los 煤ltimos a帽os una legislaci贸n bipartidista que otorga financiaci贸n a proyectos de infraestructura.

Lynn Hansen, directora ejecutiva de Crowder Constructors en Carolina del Norte, se帽al贸 que algunas de las herramientas proporcionadas por el gobierno federal (como los cr茅ditos fiscales de la Ley de Reducci贸n de la Inflaci贸n [IRA]) han sido 煤tiles para su empresa.

Se帽al贸 que, al menos en su regi贸n, los municipios locales y los grupos federales regionales estaban haciendo un buen uso de la financiaci贸n gubernamental para abordar grandes proyectos viales, mejoras en el sistema municipal de agua y aguas residuales y reparaciones de puentes, presas y tomas de agua.

鈥淟os cr茅ditos fiscales del IRA est谩n haciendo que los proyectos [industriales y de energ铆a alternativa] sean m谩s viables financieramente鈥�, dijo Hansen, quien agreg贸 que los desarrollos del sector p煤blico han sido una parte clave de los pedidos de su empresa en 2023 y deber铆an continuar en 2024. 鈥淟as compa帽铆as el茅ctricas y los desarrolladores est谩n planeando numerosos proyectos en nuestras 谩reas de trabajo en la secci贸n de energ铆a alternativa鈥�.

驴搁别肠别蝉颈贸苍?

"Simplemente me gustar铆a un poco de estabilidad", a帽adi贸 Hansen, refiri茅ndose a la inminente amenaza de una posible desaceleraci贸n o recesi贸n en Estados Unidos.

鈥溌縃ay una desaceleraci贸n? 驴Los tipos de inter茅s est谩n subiendo o bajando?鈥�, plante贸 Hansen, se帽alando que estas preguntas persistentes dificultan la planificaci贸n. 鈥淟os costes de los materiales est谩n subiendo, pero creemos que est谩n bajando, [y] 驴qu茅 pasa con toda la regulaci贸n gubernamental?鈥�.

Hansen hizo referencia a la Ley Davis-Bacon de Estados Unidos (1931), que es una ley federal de Estados Unidos que establece el requisito de pagar los salarios locales vigentes en proyectos de obras p煤blicas a trabajadores y mec谩nicos. Se aplica a 鈥渃ontratistas y subcontratistas que realizan contratos financiados o asistidos por el gobierno federal por un valor superior a $2000 para la construcci贸n, alteraci贸n o reparaci贸n (incluida la pintura y la decoraci贸n) de edificios p煤blicos u obras p煤blicas鈥�.

Imagen: Joanne Dale v铆a AdobeStock - stock.adobe.com

Si bien el objetivo de la ley es garantizar salarios justos para los trabajadores calificados, en teor铆a puede aumentar los costos generales de los proyectos para los contratistas principales y los subcontratistas.

Muchos de los proyectos de Crowder, en particular algunos de los m谩s grandes, seg煤n Hansen, est谩n sujetos a las normas Davis-Bacon. Se帽al贸 que esos requisitos se aplican tambi茅n a los proyectos que utilizan fondos federales (no s贸lo a los proyectos en propiedades del gobierno).

Existe cierta preocupaci贸n en la industria por el hecho de que el aluvi贸n de burocracia ha impedido a muchas empresas (la mayor铆a peque帽as o medianas) siquiera presentar ofertas.

鈥淪i bien la Administraci贸n Biden ha sido agresiva al anunciar el financiamiento de muchos proyectos de infraestructura y construcci贸n de alto perfil, ha demostrado menos entusiasmo por realizar las reformas legalmente requeridas en el proceso de revisi贸n y permisos federales鈥�, afirm贸 el informe de perspectivas de AGC, haciendo referencia a la Ley de Inversi贸n en Infraestructura y Empleos (IIJA).

El informe incluy贸 datos de una encuesta a sus miembros que mostraba que solo el 9% de los encuestados hab铆a ganado una licitaci贸n federal a trav茅s de la IIJA y hab铆a comenzado a trabajar. La mayor铆a de los encuestados (33%) dijo que la IIJA no hab铆a tenido ning煤n efecto en sus negocios en 2023.

鈥淐omo resultado, la construcci贸n de muchos de los proyectos financiados a煤n no ha comenzado鈥�, contin煤a el comunicado. 鈥淎 esos retrasos se suman las engorrosas鈥� normas que ha establecido la administraci贸n que hacen que sea confuso y dif铆cil para los funcionarios garantizar que todos los productos que se utilizan en un proyecto cumplan con las normas. Es probable que estos retrasos sean una de las razones por las que las expectativas de los contratistas para varios segmentos del mercado del sector p煤blico sean inferiores este a帽o en comparaci贸n con el inicio de 2023鈥�.

El Departamento de Trabajo de Estados Unidos anunci贸 actualizaciones a la ley Davis-Bacon en agosto de 2023, lo que supuso el primer cambio importante de la ley en aproximadamente cuatro d茅cadas. Se produjo despu茅s de que el gobierno aprobara la IRA en 2022 y la IIJA en 2021.

Los cambios y las nuevas reglas para algunos l铆deres de la industria apuntan a una se帽al de que podr铆a producirse una mayor regulaci贸n gubernamental de la industria.

鈥淓speramos que esto contin煤e durante los pr贸ximos a帽os鈥�, a帽adi贸 Hansen.

Agreg贸 que, incluso para las empresas que pueden manejar el volumen y la burocracia, las nuevas regulaciones sobre proyectos federales pueden causar retrasos y disminuir las ganancias.

鈥淓stamos pujando por proyectos que no terminaremos en tres o cuatro a帽os, y es dif铆cil ser rentable cuando hay altibajos鈥�, dijo.

鈥淢i deseo de A帽o Nuevo es estabilidad en la industria鈥�.

Reclutamiento y retenci贸n

Ante la falta de trabajadores cualificados disponibles, las empresas han tenido que contratar talentos dentro de la industria, un s铆ntoma de la escasez que est谩 creando un ciclo entrometido.

Foto: Adobe Stock

鈥淐onstantemente reclutamos a nuestro personal calificado, tal vez por un poco m谩s de dinero o tal vez por mucho m谩s dinero, [y] retener a nuestros empleados actuales es una de nuestras principales prioridades a medida que iniciamos 2024鈥�, dijo Hansen.

Agreg贸 que, en Crowder, ajustar algunos elementos culturales y beneficios ha sido 煤til para la retenci贸n.

鈥淗emos aumentado nuestros salarios, pero tambi茅n hemos analizado nuestros beneficios鈥�, dijo Hansen. 鈥淓l tiempo libre es m谩s importante para los empleados m谩s j贸venes鈥�.

A帽adi贸 que Crowder sigue teniendo como objetivo atraer a una nueva generaci贸n de profesionales de la industria de la construcci贸n. Adem谩s de crear relaciones con las escuelas locales, Hansen dijo que Crowder lanz贸 recientemente un programa de aprendizaje.

Sin embargo, anim贸 a otras empresas que deseen hacer lo mismo a tener paciencia (鈥渘os llev贸 un a帽o tener un programa de aprendizaje registrado鈥�).

Hansen cree que centrarse en las nuevas tecnolog铆as ayudar谩 a las empresas a alentar a las generaciones m谩s j贸venes a seguir carreras en el sector de la construcci贸n. Dijo que la eficiencia de la implementaci贸n de tecnolog铆a m贸vil en Crowder ha proporcionado ganancias en m谩s de un sentido.

鈥淟a tecnolog铆a es una de las formas en que podemos atraer j贸venes talentos, [y] la tecnolog铆a m贸vil en manos de los equipos de nuestros proyectos es buena para todos nosotros鈥�, dijo Hansen.

La perspectiva

Si bien algunos podr铆an ver 鈥渕谩s de lo mismo鈥� entre 2023 y 2024, la falta de disrupciones radicales novedosas en los 煤ltimos 12 meses podr铆a pintar un futuro m谩s estable.

Por supuesto, lo que traigan los pr贸ximos 12 meses podr铆a cambiar el sentimiento en varias direcciones, y AGC est谩 preparando a sus miembros para una situaci贸n mixta con ventajas.

鈥淪i [el Gobierno Federal de Estados Unidos] puede salir de su propio camino y sacar adelante los proyectos de infraestructura; si la Reserva Federal puede gestionar con 茅xito el 'aterrizaje suave' que ha estado persiguiendo; y si la industria puede encontrar una manera de reclutar y retener con 茅xito a m谩s trabajadores, 2024 deber铆a ser un buen a帽o para la mayor铆a de las empresas de construcci贸n鈥�, afirm贸 AGC.