La empresa hizo desfilar una retroexcavadora ecol贸gica impulsada por hidr贸geno frente al Palacio de Westminster para conmemorar el cambio legislativo.

Mientras tanto, la empresa produce ahora nueve l铆neas diferentes de m谩quinas totalmente el茅ctricas, incluyendo miniexcavadoras, d煤mperes compactos y manipuladores telesc贸picos. Recientemente super贸 las 35.000 unidades vendidas de todos los tipos de m谩quinas el茅ctricas, seg煤n Tim Burnhope, director de proyectos especiales de la empresa.

Las m谩quinas impulsadas por di茅sel todav铆a pueden constituir la gran mayor铆a de las unidades vendidas por el OEM, pero est谩 aumentando gradualmente la gama de m谩quinas que ofrece que funcionan con fuentes de energ铆a con menores emisiones y emisiones de carbono.

Entonces, 驴c贸mo deber铆an las empresas de construcci贸n elegir entre una m谩quina alimentada con hidr贸geno y una que funcione con energ铆a el茅ctrica de bater铆a?

El caso del hidr贸geno

En declaraciones al editor de Power Progress International, Julian Buckley, Burnhope afirma que el caso del hidr贸geno como combustible para maquinaria de construcci贸n debe gestionarse con cuidado.

En lo que respecta al hidr贸geno y a la racionalizaci贸n de su uso, hay que empezar por la obra y trabajar a partir de ah铆. Desde esa perspectiva, la ventaja del hidr贸geno es mucho m谩s convincente 鈥攅xplica鈥�.

JCB condujo una retroexcavadora impulsada por hidr贸geno frente al Palacio de Westminster para celebrar un cambio en la legislaci贸n que permite que la maquinaria de construcci贸n y agr铆cola impulsada por hidr贸geno circule por las carreteras del Reino Unido (Imagen: JCB)

La poblaci贸n mundial crecer谩 en regiones fuera de Europa y, a diferencia de aqu铆, gran parte de este crecimiento implicar谩 proyectos nuevos: no habr谩 infraestructura ni cableado el茅ctrico. Pero lo que s铆 tienen muchos de esos pa铆ses es energ铆a solar, y esa electricidad puede utilizarse para producir hidr贸geno in situ.

Pone como ejemplo Neom, un megaproyecto de construcci贸n de 500.000 millones de d贸lares en Arabia Saudita, que incluye elementos como el rascacielos horizontal The Line y un refugio vacacional en la monta帽a llamado Trojena. En cada uno de estos lugares, el plan es que la infraestructura sea autosuficiente energ茅ticamente, lo que podr铆a permitir el uso de electricidad procedente de energ铆a solar y e贸lica renovables para producir hidr贸geno.

Eso funcionar谩 bien en lugares como Arabia Saudita. Pero en Gran Breta帽a, donde no siempre brilla el sol ni hay viento, la electricidad renovable almacenada puede utilizarse para producir hidr贸geno verde y suministrar energ铆a donde y cuando sea necesario, afirma Burnhope.

Contin煤a: 芦No digo que se aplicar谩 una u otra fuente de energ铆a a toda la industria, pero es probable que veamos diferentes fuentes de energ铆a para distintas aplicaciones: electricidad para m谩quinas compactas, hidr贸geno para m谩quinas m谩s grandes y quiz谩s biocombustibles para las m谩quinas de miner铆a y canteras de gran tama帽o. La clave est谩 en usar el tipo de energ铆a adecuado para satisfacer las necesidades禄.

Debido a que es dif铆cil predecir con precisi贸n la demanda futura de tecnolog铆a de hidr贸geno, JCB se ha asegurado de poder producir su motor de combusti贸n interna de hidr贸geno en cualquier secuencia y en cualquier volumen en la misma l铆nea de ensamblaje que entrega el motor di茅sel de cuatro cilindros y 55 kW en el que se basa.

Asimismo, las m谩quinas en la misma l铆nea de montaje pueden equiparse con motores di茅sel o de hidr贸geno. 芦Es muy similar a la fabricaci贸n de motores. En la producci贸n de retroexcavadoras, en lugar de instalar un motor di茅sel y un dep贸sito de combustible tradicionales, las m谩quinas pueden equiparse con un dep贸sito de presi贸n de hidr贸geno, el sistema de suministro de combustible y el motor de H鈧� en la misma l铆nea禄, explica Burnhope.

El caso de uso de las m谩quinas el茅ctricas

Mientras tanto, las m谩quinas de construcci贸n el茅ctricas son ideales para su uso en sitios donde hay acceso confiable a la electricidad para cargar, o donde las m谩quinas pueden llevarse a un dep贸sito para cargarlas.

Una de las miniexcavadoras el茅ctricas JCB de Sunbelt, fotografiada en el r铆o Clyde en Glasgow, Escocia.

Con la conexi贸n adecuada, la carga puede ser bastante r谩pida. Adem谩s, las m谩quinas son silenciosas, lo que las hace ideales para trabajar en espacios urbanos cerrados y subterr谩neos.

Si bien las m谩quinas m谩s peque帽as son aptas para la alimentaci贸n por bater铆a, usar la misma tecnolog铆a para aplicaciones m谩s grandes plantea una serie de problemas. El tama帽o de la bater铆a, su recarga y su costo de adquisici贸n son prohibitivos.

Burnhope dice: 芦Todo suena muy bien, tener la capacidad de recargar en una hora. Pero a veces no se puede suministrar energ铆a a ese nivel, adem谩s de que se necesita un cable bastante grueso para soportar la carga a esas velocidades. En ese caso, se termina con generadores di茅sel en el sitio, lo cual frustra el objetivo禄.

Y puso como ejemplo el siguiente caso pr谩ctico: 芦Una excavadora el茅ctrica de 20 toneladas puede tener entre 200 y 400 kWh de bater铆as. Un escenario que hemos modelado es el de una m谩quina como esta que admite el intercambio de bater铆as, pero se necesita un cami贸n de 16 toneladas para transportar las ocho toneladas de bater铆as hasta y desde el lugar de carga. Adem谩s, se necesita otro juego de bater铆as en carga y al menos dos operarios. Incluyendo el coste de la excavadora, el coste podr铆a rondar el mill贸n de libras, mientras que una versi贸n di茅sel de la misma m谩quina ronda las 150.000 libras禄.

Esto indica que, a menos que sea absolutamente necesario, la relaci贸n coste-beneficio de las grandes m谩quinas el茅ctricas no cuadra.

Haciendo n煤meros

No obstante, los defensores de las m谩quinas el茅ctricas argumentan que, si bien son caras de comprar, el menor costo de la electricidad frente al di茅sel (en algunas zonas) har谩 que la ventaja vuelva a favor de los modelos de bater铆a a lo largo de la vida 煤til de la m谩quina.

鈥淐reo que las cifras del costo total de propiedad son buenas, pero no consideran algunos de los desaf铆os鈥�, dice Burnhope. 鈥淟os residuos son importantes. Y esto se ve afectado por el n煤mero esperado de ciclos de recarga. En el caso de las minim谩quinas el茅ctricas, esas bater铆as durar谩n mucho tiempo. En el caso de las m谩quinas m谩s grandes, los clientes potenciales preguntan si necesitar谩n comprar nuevas bater铆as de litio dentro de 10 a帽os, y eso ser铆a costoso鈥�.

鈥淧or eso las m谩quinas con bater铆as de plomo-谩cido eran populares: no ofrec铆an una gran autonom铆a y se desgastaban, pero eran baratas de reemplazar鈥�.

La nueva f谩brica de JCB en EE.UU.

JCB fue noticia en abril despu茅s de anunciar, en medio de una oleada de aranceles a las importaciones impuestos por el presidente estadounidense Donald Trump, que duplicar铆a el tama帽o de una nueva planta de producci贸n en Estados Unidos.

Tim Burnhope, director de innovaci贸n y crecimiento de JCB, hablar谩 sobre el progreso de su empresa con los motores de combusti贸n interna de hidr贸geno en m谩quinas en la pr贸xima Cumbre de Progreso de Nuevas Energ铆as. (Foto: JCB)

JCB anunci贸 originalmente que construir铆a una nueva planta de 500.000 pies cuadrados (46.500 metros cuadrados) en San Antonio, Texas, en 2024. La compa帽铆a ya tiene una planta JCB en Savannah, Georgia, donde opera desde hace 25 a帽os.

Pero tras los anuncios arancelarios de Trump, JCB dijo que duplicar铆a el tama帽o de la planta de San Antonio para convertirla en un mill贸n de pies cuadrados (m谩s de 90.000 metros cuadrados).

La nueva f谩brica se convertir谩 en la segunda m谩s grande de JCB, detr谩s de su sede en Rocester, Reino Unido.

Siempre se tuvo la intenci贸n de producir m谩quinas para el mercado norteamericano, pero con las pol铆ticas cambiantes implementadas por la administraci贸n Trump, la decisi贸n de inversi贸n parece a煤n m谩s fortuita.

Burnhope califica los planes de "realmente emocionantes" y dice que la compa帽铆a ya hab铆a estado trabajando en las instalaciones, planificando d贸nde ubicar las diferentes funciones, cuando la direcci贸n de la pol铆tica en los Estados Unidos hizo que JCB reconsiderara sus planes.

Hasta el momento, la compa帽铆a no ha hecho ning煤n anuncio sobre lo que producir谩 la nueva planta.

Curiosamente, existen peque帽as diferencias entre m谩quinas pr谩cticamente del mismo tipo producidas en Europa y Estados Unidos. Burnhope se帽ala que, por ejemplo, las manipuladoras telesc贸picas en Europa tienen una pluma m谩s baja, lo que permite al conductor ver por encima de cargas m谩s peque帽as, como paquetes de ladrillos. En Estados Unidos, la pluma es m谩s alta para acomodar art铆culos m谩s grandes, como estructuras de madera en forma de A que se utilizan en la construcci贸n de viviendas.

En cuanto a los motores, si bien Estados Unidos sigue funcionando en gran medida con di茅sel, Texas en particular ha realizado inversiones para apoyar la producci贸n de hidr贸geno a gran escala, lo que era de inter茅s para JCB.

En cuanto a si los nuevos aranceles afectar铆an las decisiones comerciales futuras, Burnhope opina lo siguiente: 芦Necesitamos seguir negociando y buscando la mejor soluci贸n. Ese es el objetivo, junto con servir a nuestros clientes en Estados Unidos禄.