Los fabricantes de equipos originales de construcción se enfrentan al problema de los costos en medio de la presión para descarbonizarse

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La nueva excavadora conceptual de tamaño mediano de Komatsu está impulsada por una pila de combustible de hidrógeno La nueva excavadora conceptual de tamaño mediano de Komatsu funciona con una pila de combustible de hidrógeno. Foto: Komatsu

Las nuevas y estrictas regulaciones y objetivos que impulsan a la industria de la construcción a descarbonizarse están dando lugar a innovaciones impresionantes en maquinaria, pero tienen un costo.

Y una prioridad para los fabricantes de equipos de construcción y sus proveedores es encontrar cómo invertir en la investigación, el desarrollo y la fabricación necesarios sin perder de vista el coste total de propiedad (TCO) de esas máquinas.

El desafío de mantener un TCO realista fue uno de los temas clave que surgieron en la reciente .

Tara Stryker, vicepresidenta de la empresa de subastas RB Global, dijo que el TCO en el mercado de equipos usados de América del Norte seguirá superando la inflación en el futuro cercano. Tara Stryker, vicepresidenta de la empresa de subastas RB Global, afirmó que el costo total de propiedad (TCO) en el mercado de equipos usados de América del Norte seguirá superando la inflación en el futuro cercano. (Foto: Eason Photography)

Celebrada en Chicago, Illinois, EE. UU., a principios de este mes (1 y 2 de octubre), la Cumbre Power Progress contó con oradores de empresas como Caterpillar, Cummins, ZF Group y Volvo Penta que abordaron los avances en digitalización y descarbonización.

Al analizar el mercado de equipos usados de América del Norte durante la Off-Highway Conference, Tara Stryker, vicepresidenta de la empresa de subastas RB Global, dijo que el TCO de las máquinas nuevas está superando la inflación y se prevé que continúe haciéndolo en el futuro cercano.

“Hemos visto que los costos de los nuevos equipos aumentaron más del 30% en los últimos cuatro años�, afirmó. “Si nos remontamos a los 12 años anteriores a la COVID, eso es más del doble del aumento que vimos en ese entonces�.

Propuesta difícil para máquinas de tamaño medio

Alex Woodrow, director general de Knibb Gormezano and Partners (KGP), afirmó: “El coste total de propiedad es lo que seguirá determinando quién compra qué máquina, dónde y cómo las alimenta durante la próxima década.

“Una vez que se superan los 10 litros de combustible por hora, el combustible suele superar los costes operativos. Por lo tanto, si se analiza el coste total de propiedad de las máquinas pequeñas, sí se puede optar por la electricidad a batería, lo que tiene cierto sentido, especialmente si se trabaja en ciudades debido a las zonas de bajas emisiones�.

Imagen de retrato de Alex Woodrow Alex Woodrow, director general de KGP

Pero descarbonizar las máquinas de gama media es más complicado desde la perspectiva del coste total de propiedad, dijo Woodrow. “Realmente hay que analizar si las electrificamos o pasamos a un combustible alternativo en cada caso particular. Solo cuando se llega a las máquinas más grandes, los camiones mineros de más de 560 kW, se obtiene una reducción significativa del coste del ciclo de vida gracias a la electrificación�.

“Creo que el problema que afrontamos es energético, no necesariamente tecnológico. Se trata de conseguir que la energía llegue a las máquinas en el lugar adecuado�, añadió, señalando que la descarbonización de la maquinaria todoterreno requerirá no solo el empleo de tecnología eléctrica de baterías, sino también una combinación de combustibles alternativos (ya sea diésel renovable, hidrógeno, etanol o metanol), así como pilas de combustible de hidrógeno para satisfacer los distintos requisitos manteniendo el control del coste total de propiedad.

Destacó cómo KGP está trabajando con , que representa los intereses de los fabricantes de equipos en Europa, para examinar 30 tipos diferentes de combustible y sus beneficios. “No hay una solución milagrosa para esto. Hay que analizar a nivel regional qué combustible está disponible, cuál es el uso final y el factor de carga y la tasa de utilización de la máquina. La disponibilidad de combustible será uno de los grandes problemas�, afirmó.

El costo de la descarbonización no puede trasladarse al cliente

El desafío de mantener un TCO realista también fue un punto que planteó Alexandre Esgolmin, jefe de la línea de productos de tecnología de transmisión, soluciones para vehículos comerciales, ZF Group, advirtiendo a los OEM que no dejen a los clientes soportar la carga de los costos de la descarbonización.

Alexandre (Alex) Esgolmin, director de la línea de productos de tecnología de transmisión, soluciones para vehículos comerciales, ZF Group Alexandre (Alex) Esgolmin

“Todo el mundo aspira a un futuro de cero emisiones. Es un consenso bastante amplio que se ha logrado gracias a las regulaciones y a las circunstancias geopolíticas a las que nos enfrentamos�, afirmó.

“Pero es necesario hacerlo de manera que el costo total de propiedad sea asequible y sostenible para la industria y para el cliente final. No puede ser algo que se le imponga simplemente al cliente final. Debe estar respaldado por una infraestructura bien estructurada�.

El Dr. Wilfried Aulbur, socio principal de Roland Berger, se hizo eco de ese argumento al hablar de la electrificación de equipos de carretera y todoterreno. “El Santo Grial de la electrificación en vehículos comerciales y todoterreno es en realidad una multiplicación: tengo que tener el producto adecuado, tengo que tener la infraestructura adecuada y tengo que tener casos de uso positivos en cuanto al coste total de propiedad con los que realmente pueda hacer algo. Si alguno de los factores aquí es cero, estamos acabados�, afirmó.

Colaboración industrial y flotas optimizadas

Esgolmin abogó por la colaboración en toda la industria manufacturera para afrontar el desafío del TCO. “Puedo explicar cómo ZF puede y está contribuyendo a la industria y a esta transformación, pero es una sola empresa. Ni siquiera un puñado de empresas pueden hacer posible la transformación del segmento. Es necesaria la colaboración de todos los actores�, afirmó.

Y Brad Sutton, director ejecutivo de ingeniería de sistemas de propulsión del especialista en motores y generación de energía Cummins, abogó por el uso de la tecnología para optimizar el mantenimiento y la reparación de flotas de máquinas para reducir el TCO.

“La reducción del TCO es un tema muy importante. Creo que una gran preocupación de nuestra industria es que, a medida que surja esta nueva tecnología, se volverá muy cara. ¿Cómo podremos afrontarla todos? ¿Cómo podemos lograr la misma rentabilidad con esta nueva tecnología?

Sutton sugirió que la nueva tecnología digital y los datos que genera permitirían a empresas como Cummins predecir fallas de componentes dentro de las máquinas, incluso en componentes como las pastillas de freno que tradicionalmente no se asocian con los proveedores de sistemas de propulsión.

“Si aplicamos un enfoque más optimizado, podremos mostrar ese valor y ese TCO a todos los clientes�, afirmó. “Con todos los datos y la tecnología [que tenemos], puedo predecir lo que va a suceder y puedo alinear eso con el tiempo de inactividad para otros intervalos de mantenimiento�.

Caterpillar "está más preocupada por el siguiente paso"
Rob Hoenes, vicepresidente sénior de la División de Soluciones Energéticas y Electrificación de Caterpillar “Todos debemos estar preparados para ofrecer [múltiples] opciones, según los requisitos de cada mercado�. � Rob Hoenes, Caterpillar (Foto: Eason Photography)

El vicepresidente senior de electrificación y soluciones energéticas de Caterpillar, Rob Hoenes, reconoció que la economía dictará el ritmo del viaje hacia la sostenibilidad de los clientes.

“Tenemos una gama increíblemente amplia de opciones y se necesita la mayor parte de la capacidad de Caterpillar para poder abarcar todo el proceso, desde la energía hasta las máquinas, los componentes, la distribución de energía y todo lo demás�, afirmó.

Hoenes continuó señalando que podemos pasar mucho tiempo hablando sobre cuáles son los compromisos y cómo vamos a alcanzarlos, y los objetivos son importantes.

Pero expresó su confianza en que todos sabemos "hacia dónde vamos porque nuestros clientes están tratando de llegar allí. Lo que más me preocupa es cuál es el siguiente paso". Evaluar los objetivos de cero emisiones netas no es tan importante, concluyó, como dar ese siguiente paso.

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