¿La obsesión por formar graduados ha estrangulado la oferta de trabajadores de la construcción?

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Ilustración que muestra un aula llena de profesionales de la construcción con casco y chalecos reflectantes mirando a un profesor parado en un escenario y señalando una pizarra en la que está la imagen de tiza de un edificio en 3D. Imagen generada por IA creada con Ideogram 2.0

El hecho de que la construcción en todo el mundo tenga un problema de habilidades no es, a estas alturas, una gran sorpresa.

Pero una de la Asociación de Contratistas Generales de Estados Unidos (AGC) ha arrojado luz sobre cuán extenso es ese problema, al menos en lo que respecta a los empleadores de la construcción en Estados Unidos.

El 94 % de los contratistas estadounidenses afirman tener dificultades para cubrir puestos vacantes. á de la mitad (54 %) afirman que la escasez de mano de obra está provocando retrasos en sus proyectos y es más probable que sea la causa de los retrasos que otros factores, como los problemas en la cadena de suministro.

La AGC parece no tener dudas sobre una de las principales causas del problema de la mano de obra que enfrenta el sector de la construcción. “El fracaso de nuestro país a la hora de invertir en programas de educación y capacitación de la fuerza laboral de la construcción está teniendo un impacto real y mensurable en la capacidad del país para construir infraestructura y otros proyectos de construcción�, dijo el director ejecutivo de la AGC, Jeff Shoaf, durante un en el que participaron contratistas de todo Estados Unidos.

Y sugirió que el énfasis de los políticos en alentar a los estudiantes a cursar estudios universitarios –un enfoque común en varias economías desarrolladas de todo el mundo� ha perjudicado a la industria al cortar el suministro de nuevos participantes.

El 'fracaso' del gobierno

“Una de las razones por las que es tan difícil para las empresas encontrar personal es porque los funcionarios federales no han invertido adecuadamente en la capacitación y educación de la fuerza laboral de la construcción�, dijo.

“Un informe reciente publicado en colaboración con el Progressive Policy Institute concluyó que los funcionarios federales invierten cuatro veces más cada año en alentar a los estudiantes a obtener títulos de cuatro años que en apoyar programas de desarrollo de la fuerza laboral en campos como la construcción�.

Jeff Shoaf, director ejecutivo de Associated General Contractors of America (AGC) Jeff Shoaf, director ejecutivo de Associated General Contractors of America (AGC) (imagen cortesía de AGC)

Ante la escasez de profesionales cualificados, la AGC aboga por traer trabajadores del extranjero a Estados Unidos, pero también en este caso, afirma, el gobierno federal no les está poniendo las cosas fáciles.

“Los funcionarios federales no sólo no invierten en el desarrollo de la fuerza laboral de la construcción, sino que también dificultan que las empresas de construcción aprovechen los pocos programas de visas disponibles para la industria�, dijo Shoaf.

Los hallazgos coincidieron con las observaciones de Latoya Goree Smith, directora ejecutiva de la empresa de contratación general y servicios profesionales , con sede en Kansas City, Missouri.

“La falta de inversión en la educación de la fuerza laboral de la construcción ha ido en declive desde hace bastante tiempo porque la mayoría de los políticos están más centrados en que todos vayan a la universidad. Pero todos sabemos que no todo el mundo está preparado para ir a la universidad�, dijo Goree Smith.

Jami Klomp, gerente de recursos humanos de la empresa contratista especializada en cimentaciones y geotécnica , con sede en Ludington, Michigan, también estuvo de acuerdo con muchos de los hallazgos de la encuesta.

“Hay gente disponible, pero no tiene las habilidades que podemos utilizar en todos nuestros trabajos. Una de las cosas que siempre nos preocupa es la seguridad... Si alguien nuevo llega a la industria, eso nos genera una dificultad adicional. Podemos sentarnos y quejarnos todo lo que queramos, pero queremos poder encontrar la manera de manejar esta escasez de mano de obra que todos estamos experimentando�.

Falta de personal de RRHH dedicado

La encuesta de AGC mostró que los propios contratistas han tomado medidas para hacer lo que pueden para superar la escasez de mano de obra.

En la mayoría de los casos (el 91% de los encuestados), esto se manifiesta en un aumento de las tasas salariales básicas para los puestos por horas en el sector de la construcción durante el último año. Un total del 57% de las empresas también informaron que han añadido estrategias en línea para contratar a trabajadores más jóvenes y el 51% ha participado en programas de desarrollo profesional como escuelas secundarias o centros de formación.

También están invirtiendo en capacitación interna para abordar la falta de habilidades duras y blandas (según lo informado por el 42% de las empresas) y recurriendo a programas de aprendizaje en línea (26%) o utilizando tecnología de recursos humanos para brindar programas de capacitación a los trabajadores (25%).

Estas medidas son importantes ya que el 22% de las empresas de construcción indicaron en la encuesta que no emplean personal dedicado a recursos humanos, dijo Carrie Gardenhire, directora de asociaciones de asociaciones en el proveedor de software de recursos humanos para la construcción .

“Un software como el nuestro para automatizar la distribución de trabajos y el proceso de contratación es una oportunidad importante para que los contratistas aprovechen la tecnología para ayudar con los problemas de la fuerza laboral�, afirmó.

Destacando uno de los resultados de la encuesta, que indica que más del 50 % de los encuestados afirmó que sus nuevos empleados no se presentan o renuncian muy rápidamente, dijo: “Las tecnologías de seguimiento e incorporación de candidatos pueden ayudar a agilizar este proceso para optimizar la experiencia del empleado desde el principio. Incluso cuando una empresa emplea personal de RR. HH., escuchamos de personas con responsabilidades en RR. HH. que dedican una cantidad significativa de su tiempo a tareas administrativas, como completar planillas de horas, lo que realmente limita su capacidad de contratación, cultura y retención de la empresa, lo que conduce directamente a esa costosa rotación�.

Por su parte, la AGC y su red de 89 capítulos han llevado a cabo más de una docena de campañas publicitarias digitales específicas diseñadas para reclutar nuevos trabajadores, según Shoaf. La organización también ha compartido recursos y plantillas para el reclutamiento, así como su programa para contratistas como un medio para aumentar los niveles de retención.

Tomando el asunto en sus propias manos

Goree Smith señaló que los promotores y contratistas patrocinan programas de formación de la fuerza laboral en grandes proyectos en la ciudad de Kansas. Y enfatizó que, en lugar de limitarse a la formación de la fuerza laboral, es necesario adoptar un enfoque holístico para ayudar a las personas a ingresar en el sector, que pueden necesitar ayuda con habilidades básicas como la aritmética o incluso con problemas personales como la falta de transporte para ir y volver de los lugares de trabajo. También destacó la necesidad de colaborar con los sindicatos, en particular en áreas donde existe una fuerte organización sindical, como en Kansas City.

Klomp estuvo de acuerdo en que las buenas relaciones con los socios sindicales son importantes y explicó cómo Hardman Construction ha desarrollado un programa de tutoría y capacitación.

“Hace unos años dimos un paso atrás porque nos dimos cuenta de que iba a haber un problema con la fuerza laboral. Simplemente, hicimos todo lo posible para ver qué se quedaba. Hemos empezado a centrarnos más en retener a las personas que entran en nuestra organización�, explica.

Un constructor mayor instruye o asesora a un colega más joven en una obra de construcción. Imagen: IA generada por chaoticmind a través de AdobeStock - stock.adobe.com

“Puede que tengamos un nuevo aprendiz que viene a nosotros sin experiencia previa en construcción. Pasamos una semana con ellos aprendiendo los conceptos básicos en nuestra oficina central y, al mismo tiempo, reciben capacitación en seguridad. Y luego hay todo un grupo de personas en el campo que se preocupan por ellos�.

La situación en , un contratista de construcción militar aprobado con sede en San Diego, California, es un poco diferente, como explicó su fundadora, la Dra. Gita Murthy.

Para su empresa, uno de los mayores desafíos es que los clientes federales imponen limitaciones estrictas sobre quién puede estar calificado para realizar trabajos en ciertos puestos bajo contrato. “La Marina, por ejemplo, exige que el encargado del control de calidad tenga una licenciatura de cuatro años�, afirma.

“Es una locura porque muchos de los encargados del control de calidad tienen experiencia y no tienen títulos universitarios. Si no podemos cubrir ese puesto, el propietario no tendrá piedad. No creo que esto desaparezca en el corto plazo y será necesario que muchas partes se unan, incluidos los propietarios, y busquen una solución�.

Mientras tanto, la empresa está tratando de encontrar a veteranos como posible fuente de mano de obra. “Estamos tratando de contactar a la Comisión Asesora Militar de San Diego, pero el problema es que San Diego es una ciudad bastante cara para vivir. Para poder retener a la gente, los salarios básicos son muy altos. Estamos tratando de pagar los altos salarios y ganar licitaciones al precio más bajo. Es una locura�.

Los esfuerzos de la industria por sí solos "no son suficientes"

A pesar de las iniciativas positivas que se están llevando a cabo dentro de la industria, Shoaf sostuvo que por sí solas “no son suficientes para contrarrestar el enorme desequilibrio en la financiación federal en lo que respecta al desarrollo de la fuerza laboral�.

Exhortó al gobierno federal a adoptar mejores políticas laborales y a obtener más fondos para la educación y la capacitación centradas en la construcción.

Identificó dos oportunidades para lograrlo: un aumento en la cantidad de dinero asignado a la capacitación en la Ley de Inversión y Oportunidades en la Fuerza Laboral y una mayor cantidad de dinero dedicada a programas educativos de construcción de escuelas cuando se establezcan los niveles de gasto bajo la Ley de Educación Técnica y Vocacional Perkins a finales de este año.

Agregó que “estos nuevos fondos llevarán tiempo para reconstruir la red nacional de preparación de futuros profesionales de la construcción. Por eso, los funcionarios de Washington también deben promulgar programas que permitan que más personas ingresen al país legalmente para trabajar en la construcción�.

“La conclusión es que el gobierno federal necesita políticas laborales que apoyen, en lugar de socavar, la infraestructura nacional y las prioridades de desarrollo económico�.

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