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Para este a帽o 2021, varios analistas se帽alan que los sectores que apuntalar谩n el crecimiento esperado del 5% del PBI ser谩n: la industria de procesos, la construcci贸n, la energ铆a, automotrices y la agroindustria. El desaf铆o es producir con costos eficientes, siendo el consumo energ茅tico una importante variable a tener en cuenta.

Desde hace a帽os, el aire comprimido es una de las fuentes de energ铆a de mayor importancia y uso en m煤ltiples procesos industriales por su seguridad, rapidez y facilidad de uso.  La industria moderna en todos sus segmentos -alimentos y bebidas, automotriz, textil, farmac茅uticas, generaci贸n de energ铆a, etc.- utiliza cada vez m谩s este recurso para alimentar diversos procesos productivos tales como herramientas neum谩ticas, control de instrumentos y equipos, accionamiento de cilindros neum谩ticos, desplazamiento de cargas mediante colchones de aire, etc.  Se estima que el 90% de las industrias utilizan aire comprimido en sus procesos productivos.

Por otra parte, es necesario se帽alar que de los servicios que se utilizan en la mayor铆a de las plantas industriales, el aire comprimido es, sin dudas, uno de los m谩s costosos. Por ello, la correcta utilizaci贸n del equipamiento, su mantenimiento preventivo y predictivo en tiempo y forma, y los sistemas de control y monitoreo remoto, permiten asegurar una operaci贸n con la m谩xima eficiencia y confiabilidad. 

Hasta el 70 % del Costo Total del Ciclo de Vida de una instalaci贸n de aire comprimido t铆pica corresponde al consumo de energ铆a.  El 20% restante son costos de mantenimiento, y el 10% final corresponde a la inversi贸n inicial y la disposici贸n final (en promedio). 驴C贸mo llegar a un consumo eficiente y aprovechar la potencia de la transformaci贸n digital? Existen tres puntos de abordaje:

1. Auditoria del consumo del aire 

Pablo Dom铆nguez

El servicio de consultor铆a consiste en analizar el consumo y performance actual de la instalaci贸n, buscando puntos para optimizar su eficiencia. Una auditor铆a completa incluye un examen exhaustivo de todos los par谩metros importantes de la instalaci贸n de aire comprimido:  desde los compresores y equipos de tratamiento de calidad de aire (secadoras, filtros), y las ca帽er铆as de distribuci贸n, hasta la m谩quina final que recibe el aire.   Un Especialista recorre la instalaci贸n, releva la misma y coloca una serie de dispositivos de medici贸n para poder trazar con precisi贸n par谩metros de funcionamiento como caudal, presi贸n, temperaturas, contaminantes, humedad, etc.  Esta informaci贸n vuelve a un software que permite obtener tendencias y calcular los ahorros de las mejoras propuestas.  Durante dicho proceso tambi茅n se identifican y miden las fugas o p茅rdidas de aire comprimido de la instalaci贸n. Las p茅rdidas tienen un costo de energ铆a que puede llegar a ser muy alto.  Est谩s p茅rdidas pueden llegar a ser de hasta un 30% en instalaciones de 15 a帽os de antig眉edad o m谩s.  Junto con la estimaci贸n del ahorro por resoluci贸n de fugas, el especialista tambi茅n propone otra serie de mejoras como ser reemplazos tecnol贸gicos o actualizaciones en los equipos, entre otras.  El ahorro a lograr en cada una de estas propuestas es cuantificado por un software en base a los datos relevados en la f谩brica.  A partir de la informaci贸n registrada, los expertos emiten y entregan un amplio y detallado informe, que incluye un an谩lisis de costos, gr谩ficos y puntos de partida fundamentales para la mejora de la instalaci贸n.  No es de sorprender que los ahorros a lograr mediante la ejecuci贸n de estas recomendaciones, superen en varias veces el costo de la auditor铆a.

2. Optimizar la generaci贸n de aire comprimido

Esto se puede lograr por medio de controladores centrales o gerenciadores.  驴Qu茅 son estos equipos?  Se trata de piezas de electr贸nica de 煤ltima generaci贸n que se conectan a todos los compresores y secadoras de la f谩brica y los administran -o gerencian- con el objetivo de minimizar el consumo energ茅tico total de la instalaci贸n.  A su vez, buscan minimizar su costo de mantenimiento y maximizar su disponibilidad.  Estos objetivos pueden alcanzar sin importar la marca y el tama帽o de los equipos, lo que resulta en un importante ahorro de energ铆a.  En industrias donde se mide el costo de energ铆a por producto; por ejemplo, industrias pl谩sticas; se han registrado ahorros documentados de hasta el 16% en 1 a帽o.  Actualmente existen m谩s de 60 controladores centrales Atlas Copco funcionando en el pa铆s, administrando una potencia total de m谩s de 30 mil kw y con un ahorro estimado equivalente al 50% de la energ铆a generada por fuente solar en el a帽o 2016 (Secretar铆a de Energ铆a).

Gonzalo Hierro

Adem谩s del ahorro en el consumo el茅ctrico, es posible recuperar la energ铆a no 煤til que consumen los compresores.  Todos estos equipos disipan energ铆a al ambiente en forma de calor.   Este calor disipado al ambiente puede ser de hasta 94% del consumo el茅ctrico de un compresor refrigerado por aire.  Los Recuperadores de Energ铆a son accesorios que permiten recuperar hasta 70% de esta energ铆a, que en forma de corriente de agua caliente puede ser utilizada en diversos procesos de la f谩brica.  Poder reutilizar gran parte de ese calor que se derrochar铆a, como energ铆a 煤til para la planta, promueve la econom铆a circular en la industria. 

3. Medir, anticipar y tomar acci贸n en tiempo real

La Industria 4.0 y el Internet de las Cosas (IoT) se han combinado para generar dispositivos de comunicaciones que nos permiten monitorear en forma remota los equipos de compresi贸n y tratamiento de aire.  Estos dispositivos se instalan hoy sin cargo en la mayor铆a de los equipos nuevos y en muchos existentes tambi茅n.  Transmiten informaci贸n 24x7 y permitiendo diagnosticar la performance de los equipos, coordinar con mayor antelaci贸n las necesidades de mantenimiento, detectar fallas en forma temprana y sugerir soluciones incluso antes del servicio t茅cnico en sitio.  Hoy Atlas Copco Argentina ha conectado a sus sistemas de monitoreo remoto Smartlink con m谩s de 1.300 equipos, aportando a los usuarios y a los responsables del mantenimiento informaci贸n clave sobre su operaci贸n en planta.

En un sector donde los vol煤menes de datos son cada vez mayores resulta indispensable avanzar con una mejor conectividad, m谩s potencia inform谩tica y un avanzado an谩lisis de la informaci贸n, de manera de ser capaces de capturar ventajas competitivas sostenibles. Gestionar y aprovechar los datos e informaci贸n para la toma de decisiones es un factor decisivo en este proceso de digitalizaci贸n, adem谩s de la inversi贸n en tecnolog铆a probada y adecuada a las necesidades de las empresas y la capacitaci贸n del talento humano propio.

Columna escrita por Pablo Dom铆nguez y Gonzalo Hierro, gerencia de Partes & Servicio compresores el茅ctricos, Atlas Copco Argentina.